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경상북도 김천시가 ‘연화지 벚꽃 축제’를 계기로 관광정책의 방향을 ‘안전·실속·체류형’으로 전환하며 새로운 지역축제 모델 정착에 나섰다.
이번 축제의 핵심은 ‘3무(無)’ 운영 방식이다. 형식적인 개막식과 과도한 의전을 없애고 바가지요금을 차단하는 한편 안전사고를 최소화하는 데 초점을 맞췄다. 이는 기존 지역축제가 안고 있던 보여주기식 행사 운영과 가격 논란·안전 문제 등 구조적 한계를 개선하려는 정책적 접근이다.
특히 시는 지난해 ‘김천김밥축제’를 통해 간소화된 운영이 오히려 방문객 만족도를 높일 수 있다는 점을 입증한 바 있다. 이를 바탕으로 연화지 벚꽃 축제를 계기로 김천만의 차별화된 ‘3무 축제’ 브랜드를 확고히 구축한다는 방침이다.
아울러 이번 축제에는 25만 명 이상의 방문객이 몰릴 것으로 예상됨에 따라 행사장 전 구간에 일방통행(원웨이) 시스템을 도입해 대규모 인파로 인한 안전사고를 사전에 차단한다.
김천시는 5월 ‘캠프닉 페스티벌’, 6월 ‘그래피티 페스타’ 등 후속 행사를 연이어 배치하고 지역 소비를 유도하면서 체류형 관광도시로의 전환에 속도를 낸다는 계획이다.
다만 ‘3무 축제’가 지속 가능한 모델로 자리 잡기 위해서는 콘텐츠의 다양성 확보와 지역 상권과의 실질적 상생·안정적인 수익 구조 마련이 과제로 남는다. 단순히 ‘없애는 축제’를 넘어 ‘무엇으로 채울 것인가’에 대한 고민이 필요하다는 지적이다.
김천시의 ‘3무 축제’ 관광 전략이 이러한 과제를 어떻게 풀어갈지에 따라, 향후 지방 축제의 새로운 표준 모델로 자리매김할 수 있을지 관심이 모이고 있다.
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