더불어민주당이 과연 집권 여당인가라는 회의감이 든다. 민주당 내부의 계파 갈등이 심화하면서 산적한 국정 운영을 책임지는 집권 여당으로서 제 역할을 다하지 못하고 있다는 비판이 정치권 안팎에서 제기되고 있다.
민주당 지도부가 13일 최민희 최고위원에 대한 윤리 감찰 문제를 놓고 정면충돌한 게 민주당의 분열상을 잘 보여주고 있다. 친정청래계(친청계)인 최민희 최고위원은 지난달 당원 간담회에서 ‘이 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다’는 취지로 발언한 바 있다. 이에 김민석 대표가 당 윤리감찰단에 최 최고위원에 대한 감찰을 지시했다. 그러자 친청계 최고위원 3명은 김민석 대표가 주재하는 당 공식 회의에 불참한 채 기자회견을 열고 윤리 감찰을 해야 할 대상은 김민석 대표라고 반발했다. 신천지 교인 집단 가입 의혹에 대한 김 대표의 공개 사과에도 사그라지지 않던 당내 계파 갈등이 전면전 양상으로 번지는 모양새다.
친청계 이성윤·한민수 최고위원은 김민석 대표의 당 운영은 자신의 눈에 있는 대들보는 못 보고 남의 눈의 티끌만 문제 삼는 격이라고 지적하고 나섰다. 하지만 친청계는 그리 떳떳한 처지가 못 된다. 최민희 최고위원의 언론인들을 향해 하이에나 떼 같다는 폭언과 이재명 대통령까지 당내 내홍에 끌어들이는 조악한 태도를 보이는 것은 백번 비판받아 마땅하다.
최민희 최고위원의 발언은 해명과 사과만으로 끝낼 사안이 아니다. 대통령의 판단을 언급하며 자신의 정치적 주장을 펼쳤더라도 그 과정에서 대통령의 입장을 왜곡하는 망언을 했다면 그 정치적 책임은 결코 가볍지 않다. 합리성을 갖춘 정치인이 취할 태도가 아니다. 사리가 이러한데 이를 감싸고 오히려 김민석 대표에게 화살을 쏘는 친청계 최고위원들 또한 정치도의를 벗어난 행태다.
김민석 대표는 8·17 전당대회 기간에 제기한 이른바 ‘반명·분열주의·신천지 3자 비밀 연합’ 의혹에 대해 근거를 찾지 못했다며 사과한 바 있다. 한데 정청래 전 대표는 당을 위험에 빠뜨린 해당 행위라며 비공개로 사과할 게 아니라 당원에게 공개 사과하라며 거세게 반발하고 있고, 친청계는 보조를 맞추고 있으나 온당치 않다. 전대 끝난 지가 언제인데 구원(舊怨)의 감정을 여태껏 떨치지 못하고 있다는 것은 ‘큰 정치’가 아니다.
민주당 내홍을 바라보는 국민은 국정 동력 약화 및 민생 소홀을 비판하고 있다. 국민의 삶을 책임져야 할 정치권이 민생 현안보다 당내 권력투쟁과 계파 간 주도권 다툼에 더 많은 에너지를 쏟고 있기 때문이다. 국정의 무한 책임을 공유하는 집권 여당의 모습이라고 말하기 어렵다는 것이다.
따라서 최민희 의원에 대한 윤리 감찰은 당 기강 확립과 통합을 위한 불가피한 조치라고 하겠다. 당의 분열을 막고 공당으로서의 기강과 리더십을 바로 세우기 위해 원칙적인 대응이 필요한 것이다.
물론 김민석 대표도 지금까지와는 다른 지도력을 보여야 한다. 김 대표 체제에서 민주당의 지지율은 이재명 정부 출범 이후 최저치인 35% 안팎을 오르내리고 있다. 김 대표는 전당대회 과정에서 취임 100일 안에 지지율 10%p를 올리겠다고 공약한 바 있다. 당시 당 지지율은 45% 내외였다. 취임 80일인데 하락세를 면치 못하고 있다. '조작 기소 특검법(안)' 같은 국민 공감대가 넓지 않은 법안 주도 등 정책 불신이 주된 이유다.
민주당 지도부는 당내 계파 갈등이 길어지면서 지지층의 실망감이 커지고 집권 여당으로서의 신뢰가 흔들리고 있다는 현실을 직시하길 촉구한다.
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