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오늘 제목으로 쓴 두 단어는 필자가 매우 좋아하는 것들이다. 순우리말이면서 그 의미가 깊다. 우선 ‘느루’라는 단어는 ‘한꺼번에 몰아치지 않고 길게 늘여서 오래도록’이라는 뜻이다. 예를 들면 “하루라도 느루 쓰는 것이 옳고, 그래서 세 끼 먹던 것을 아침과 저녁 두 끼로 줄이었다”(채만식 ‘소년은 자란다’)와 같이 쓴다. 그런 의미에서 조선시대에는 여름엔 세 끼, 겨울엔 두 끼를 먹었다고 한다.
‘시나브로’는 다행스럽게도 뜻을 아는 독자가 많다. 필자의 어머니께서 즐겨 쓰시던 어휘다. 그 뜻은 ‘모르는 사이에 조금씩 조금씩’이다. 이 얼마나 표현이 아름다운가. 시나브로 여름이 가고 가을이 오지 않았는가 말이다. 가을이 되자 인천대공원의 길가에 시나브로 낙엽이 쌓이기 시작했다.
김유정의 ‘금 따는 콩밭’이라는 소설에 “그는 비슬비슬하다 어느 틈엔가 구덩이 속으로 시나브로 없어져 버린다”는 글이 있다. ‘비슬비슬’은 ‘쓰러질 듯이 자꾸 이리저리 비틀거리며 걷는 모양’을 나타내는 말이다. 그러니 슬그머니 언제 사라졌는지도 모르게 없어졌다는 말을 이와 같이 표현했다. 참으로 우리말은 정겹고 아름답다.
중부대 한국어학과 명예교수·한국어문학회 회장
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