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정부가 하이볼 등 저도수 혼성주류에 대한 한시적 주세 감면에 나서면서 침체된 주류 시장에 변화의 바람이 불지 주목된다. 다만 업계에서는 제도 개선의 방향성에는 공감하면서도, 실제 시장 판도를 바꿀 수준의 효과를 낼지는 미지수라는 신중론이 적지 않다.
26일 관련 업계에 따르면 재정경제부는 ‘2025년 세제 개편 후속 시행령 개정안’을 통해 오는 4월1일부터 2028년 12월까지 저도수 혼성주류에 대해 주세 30%를 한시 감면하기로 했다. 감면 대상은 알코올 도수 8.5도 이하이면서 불휘발분 2도 이상인 혼성주류다. 위스키 등 증류주에 당분·향료 등을 섞은 제품이 해당한다.
그간 이들 제품은 ‘리큐르’로 분류돼 출고가의 72%에 달하는 세율이 적용됐다. 맥주와 탁주가 수량 기준 과세인 것과 달리, 가격 기준의 높은 세율이 매겨지면서 가격 경쟁력이 떨어진다는 지적이 이어져 왔다. 정부는 이번 조치로 교육세와 부가가치세 부담까지 함께 낮아져 소비자가격이 약 15% 인하될 수 있을 것으로 보고 있다.
최근 하이볼을 포함한 RTD(Ready-to-Drink, 레디투드링크) 시장은 빠르게 성장하고 있다. 유로모니터에 따르면 국내 RTD 시장 규모는 2022년 358억 원에서 2023년 673억 원으로 87.9% 급증했으며, 2024년에는 1194억원 까지 확대됐다. 글로벌 시장 역시 연평균 7%대 성장세를 이어가고 있다. 젊은 소비층을 중심으로 ‘헬시 플레저’와 저도주 선호 트렌드가 확산된 영향이다.
그러나 정책 효과가 제한적일 수 있다는 관측도 나온다. 시중에 유통되는 다수의 하이볼 제품은 과실주로 분류돼 감면 대상에서 제외된다. 또한 기업당 연간 반출량 400㎘로 감면 한도가 설정돼 있어 대형 주류사의 체감 효과는 크지 않을 전망이다. 하이트진로와 오비맥주는 해당 품목이 없고, 일부 제품을 보유한 업체도 매출 비중은 제한적이다.
업계는 오히려 수제맥주·크래프트 브루어리 등 중소 제조사에 기회가 될 가능성에 주목한다. 최근 이들 업체는 매출 다각화를 위해 RTD 하이볼 제품을 잇달아 출시하고 있다. 다만 세금 인하분이 실제 소비자가격에 얼마나 반영될지는 유통 구조와 판촉 비용, 원부자재 가격 변수 등에 따라 달라질 수 있다.
업계 관계자는 “방향성은 긍정적이지만 한시적 감면에 그치는 만큼 체감 효과는 제한적일 수 있다”며 “가격뿐 아니라 음주 문화 변화와 소비 트렌드가 복합적으로 작용하는 시장인 만큼 구조적 전환으로 이어질지는 지켜봐야 한다”고 말했다.
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