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인구소멸 위험지역인 경상북도 성주군이 귀촌·정착을 유도하는 인구정책으로 주목받고 있다. 군은 가야산 국립공원 자락에 조성된 ‘체류형 작은정원(수륜면 백운리)’의 첫 입주자 선정에서 5대 1의 경쟁률을 기록하며 정책 실효성을 입증했다.
성주군은 4일 성주문화예술회관에서 공개 추첨을 통해 입주자 19명과 예비 입주자 24명을 선정했다.
최대 2년간 거주가 가능한 이번 사업에는 총 102명이 신청해 높은 관심을 보였으며추첨은 현장에 참석한 93명을 대상으로 공정하게 진행됐다.
체류형 작은정원은 경상북도가 추진하는 ‘경북형 작은정원 조성사업’의 하나로 단기 체험에 그치던 기존 귀농·귀촌 정책과 달리, 군에 주소를 두고 실제 거주를 전제로 한 장기 체류형 사전체험 모델이라는 점에서 차별화된다.
입주자들은 체류 기간 동안 개인 텃밭과 생활공간을 활용해 농촌 생활을 직접 경험하고 지역 주민과의 교류를 통해 공동체 적응 가능성을 점검하게 된다.
특히 성주군은 이번 사업을 단순한 체험형 프로그램이 아닌 정주 인구와 관계 인구를 동시에 확대하는 인구정책 수단으로 활용할 계획이다.
체류 기간 중 형성된 생활 기반과 지역 네트워크를 통해 실제 귀촌·정착으로 이어질 수 있도록 지원 체계를 단계적으로 연계한다는 구상이다.
군은 향후 ‘체류형 작은정원’ 입주자를 대상으로 농촌 일자리 연계·지역 일상 체험 프로그램·정착 컨설팅 등을 연동해 인구 유입의 ‘완충 구간’ 역할을 수행하도록 할 방침이다. 이는 ‘살아볼 기회 없이 정착을 요구하던 기존 정책의 한계를 보완하는 접근’으로 평가된다.
5일 성주군 관계자는 “입주자들은 계약과 절차를 마친 뒤 2월 중 작은정원에 입주하게 된다”며 “체류형 작은정원이 귀촌 희망자들이 성주를 충분히 경험한 뒤 정착을 선택할 수 있는 사다리 역할을 하도록 운영하겠다”고 밝혔다.
성주군은 체류형 작은정원 운영 성과를 토대로 인구소멸 대응 정책과 연계한 체류·정착 단계별 모델을 지속 확대하고, 농촌 지역의 새로운 인구 유입 전략으로 정착시켜 나갈 계획이다.
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