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중앙은행 총재의 넥타이 색깔로 기준금리 방향을 읽으려는 시도는 오래된 일이다.
2012년경 대두된 김중수 한국은행 총재의 넥타이 색깔론이 그 예시다. 붉은색 계열이면 금리 인상, 푸른색이나 녹색 계열이면 동결 또는 인하라는 식이다.
한국만 그런 것도 아니다. 2015년경 유럽에서는 마리오 드라기 전 유럽중앙은행(ECB) 총재의 넥타이 색을 두고 금리 방향을 읽으려는 공식까지 돌았다. 슈타인마이어 전 독일 대통령도 이를 언급하며 시장이 중앙은행 총재를 주시하고 있음을 강조했다. 인도에서는 인도 중앙은행(RBI) 총재의 넥타이 색을 정책 방향과 연결한 ‘넥타이노믹스’라는 말까지 나왔다.
미국 월가에는 1990년경부터 앨런 그린스펀 전 연방준비제도 의장의 서류가방 두께를 보고 금리 변경 여부를 점쳤다는 이야기가 있다. 가방이 두꺼우면 위원들을 설득할 자료가 많다는 뜻이고, 얇으면 별일 없다는 식이었다.
넥타이 색깔론을 증명할 만한 명확한 근거는 없다. 당사자들 또한 넥타이 색깔론을 부정했다. 이창용 한국은행 총재는 이전에 관련 질문에서 잘 쓰는 넥타이를 아무 생각 없이 맸고, 배우자가 골라줬다고 답했다.
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파월 의장은 보라색 넥타이를 공화당과 민주당 어느 한쪽 색으로 읽히지 않으려는 정치적 중립성 표명에 가깝다고 설명했다. 세인트루이스 연방준비은행은 ‘얇은 서류가방을 들고도 금리를 크게 올렸던 날’을 입에 올리며 서류가방 두께론에 대해 반박했다.
이렇게 총재들의 ‘달라진 점’에 집착하는 건 금융권이 유난히 색이 드문 세계이기 때문이다. 칙칙한 정장을 입고 나오는 금융권 인사들의 유일한 개성인 넥타이는 언제나 눈에 띌 수밖에 없다.
넥타이 이외의 다른 신호를 얻기 힘든 점도 한몫한다. 중앙은행은 갑작스런 발표가 시장에 충격을 줄 것을 우려하기에 말을 조심하는 탓이다. 올해 1월만 하더라도 한은은 긴 통화정책방향 의결문에서 ‘금리 인하 가능성’ 문구를 살포시 뺐다. 시장은 그 신호를 읽었고, 바로 동결 기조를 예상했다. 이후 금리는 계속 동결됐으며, 중간에 중동 전쟁을 거치며 현재는 금리 인상 가능성까지 거론되는 판국이다.
덕분에 시장에서는 넥타이 색깔론을 비롯해 별별 의혹이 다 나온다. 기준금리는 대출금리와 주가, 환율 등 온갖 가격 신호와 연결돼 있기 때문이다. 관련 의혹을 제기하며 여론을 부추기는 경우도 비일비재하다. 진짜로 믿는 건지, 이미 발을 담근 뒤 타인의 기대를 부추기는 건지는 알 수 없다. 그러나 주식으로 돈맛을 봤든 쓴맛을 봤든 둘 중 하나를 맛봤으면 불가능한 반응은 아니다.
이를 방지하기 위해 중앙은행은 시장과의 소통에 집중하고 있다. 기자간담회와 의사록, 경제전망과 점도표는 모두 그 신호를 주기 위한 장치다. 한국은행도 금통위원들의 향후 기준금리 전망을 점으로 보여주는 방식을 도입했다. 나라에서 허락한 유일한 점괘인 셈이다.
다만 사람들은 공인한 것 이상의 불확실한 ‘점’을 치길 원한다. 답이 나와 있다면 누가 베팅을 하겠는가?
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