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▲ 오후 시간에 피맛골 골목을 찾았을 때 옛 추억을 찾아 이곳에 왔다는 40대 초중반과 번잡한 종로시내를 피해 이곳을 지나가는 행인 등을 보았을 뿐 한산한 분위기를 풍겼다. 지도는 피맛골 내 주요 점포 위치도 ⓒ스카이데일리
종로를 대표하는 학사주점촌이었던 피맛골 상권이 급속하게 쇠퇴한 이유는 2000년대 초반 연이어 발생한 화재 탓이 컸다. 2002년 11월 삼일대로 401번지 일대 화재로 10여개 점포가 전소된데 이어 2003년 5월에는 인사동 131-101번지 일대 일명 ‘피맛골 화재’로 역시 10여개 점포가 불탔다.
화재 이후 전소된 건물들과 그 잔해는 검게 그을린 모습으로 방치됐고, 할렘가처럼 변해버린 피맛골은 사람들의 관심에서 서서히 멀어졌다.
30년 전부터 피맛골에서 장사를 해온 상인은 “당시 이 주변에서는 재건축 시행업체에서 고용한 사람이 일부러 불을 질렀다는 소문이 무성했다”며 “한때 손님들로 바글바글했던 이 골목이 이렇게 초라해질 줄은 상상도 못했다”고 말했다.
피맛골에 발길이 끊기게 된 원인으로는 화재뿐만 아니라 청진동 피맛골 재개발 소식도 단단히 한몫 거들었다. 인근 상인들은 “청진동 피맛골 재건축 소식이 매스컴을 타면서 피맛골이 다 없어진 것으로 착각하고 피맛골 주점촌을 찾는 사람들이 끊겨버렸다”고 푸념했다.
4개 주점만 남은 피맛골 주점촌…밤에는 무서워서 못 지나가
▲ 굳게 문닫은 피맛골 주점들 ⓒ스카이데일리
오후 4시경 피맛골 골목에는 옛 추억을 떠올리며 피맛골을 찾은 40대 초중반 남자들과 번잡한 종로 시내를 피해 이곳을 지나가는 행인들이 보일 뿐이었다.
전성기 시절 20여개에 이르렀던 인사동길 뒤편의 피맛골 주점의 수는 현재는 ‘일지매’, ‘마님은 왜 돌쇠에게만 쌀밥을 주시나(이하 마님과 돌쇠)’, ‘불로주점’, ‘이갈비’(옛 종로집) 등 4개만 남아있다. 서피맛골이라고 불리는 삼일대로 401번지 일대도 날이 어둑어둑해지면 손님 발길이 끊어지기 시작한지 오래다.
‘마님과 돌쇠’는 피맛골 주점촌에서 30년 째 자리를 지키고 있는 주점이다. ‘마님과 돌쇠’ 대표 A씨는 “10여 년 전만 해도 이곳 주점들의 환한 불빛으로 골목 안은 저녁이 돼도 환했다. 지나가는 사람들이 불빛을 보고 궁금해서 골목으로 들어오기도 했다”며 “그러나 지금은 저녁 시간대에는 사람 지나가는 것을 보기 힘들다”고 말했다. 이런 이유로 ‘마님과 돌쇠’는 오후 5시까지만 영업을 한다.
A씨는 “원래 피맛골은 저렴하고 양이 푸짐한 안주 때문에 주머니 가벼운 20대 학생들이 90%를 차지했다”며 “최근에는 단체손님이나 옛 향수를 찾아오는 사람만이 있을 뿐”이라고 설명했다.
그는 “임대료는 비싸지만 장사가 안 돼 장사하던 점주들은 다 떠났고 현재 남아서 영업을 하는 사람은 건물주 몇 명뿐이다”고 덧붙였다.
▲ 피맛골은 사실상 복구가 어려워 철제 슬레이트로 막아 놓은 모습이다. 또 직장인 퇴근시간에 맞춰 손님맞이 준비로 분주한 종로구의 대로변 음식점들과는 정반대로 저녁시간에는 문을 닫는 점포가 대부분이었다. ⓒ스카이데일리
최근 1~2년 사이 피맛골 인근에는 ‘청강에 비친 달’, ‘대끼리’, ‘불고기와 오징어의 만남’, ‘황금포차’ 등 밥집과 주점들이 생겼다. 그러나 몇몇 점포는 장사가 안 돼 벌써 가게를 내놨다는 것이 인근 상인들의 전언이다.
‘청강에 비친 달’은 경복궁 근처에서 맛집으로 유명했던 음식점이다. ‘청강에 비친 달’ 대표B씨에 따르면 퇴근시간이 되면 당시 8개의 테이블이 꽉 차서 가게 밖까지 대기하는 손님들이 줄을 섰다고 한다.
B씨는 “더 넓은 곳으로 가게를 옮기려고 장소를 물색하던 중 올해 1월경 피맛골로 자리를 옮기게 됐다”며 “피맛골 옛 명성이 있어 어느 정도 장사가 될 줄 알았는데, 단골만 간신히 찾아오는 정도다”고 말했다.
그는 “그나마 있던 학생 단골들도 피맛골 길이 저녁이 되면 너무 어둡고 무서워 찾아오기 힘들어 한다”고 토로했다.
건물 신개축 불가, 재개발 움직임 없어 그대로 방치
그렇다면 한때 대학생들의 놀이터였던 피맛골이 불타 버린 건물들과 함께 방치된 이유는 무엇일까.
이와 관련, 종로구청 도시개발과 도심재개발팀 장천섭 주무관은 “피맛골 일대(인사동123-1, 123-3, 126-1, 126-2, 126-3, 128-2, 129-1, 129-20)는 40년째 무허가 건물로 이뤄진 곳이며 도시환경정비구역으로 지정돼 있어 신축·개축을 못하도록 제한된 곳이다”고 설명했다.
▲ 10여년전 화재로 타버린 건물이 그을린 채로 흉물스러운 모습을 보이며 방치되고 있다. ⓒ스카이데일리
이어 그는 “종로구 인사동 일대는 공평 소단위 맞춤형 정비구역으로 지정돼 전면 철거를 하지 않고 옛 도심부의 도시조직을 유지할 수 있도록 했다”며 “하지만 공평구역 15, 16지구(서피맛골과 피맛골 주점촌)는 대로변에 인접해 소단위 맞춤구역에 포함되지 않는다”고 말했다.
정 주무관은 “개발이 되기 전까지 구청에서 특별히 준비하거나 마련하고 있는 대책은 없다”고 덧붙였다.
정 주무관의 설명을 요약하면 도시환경정비구역이란 제약 때문에 삼일대로와 피맛골 일대에는 새로 건물을 올리는 것이 불가능하다. 이런 이유로 전소된 건물들이 그대로 방치되고 있는 것이다.
또 소단위 맞춤구역에 포함되지 않아 소단위로 개발할 수 없는 지역이다. 이곳이 탈바꿈하기 위해서는 건축주들이 조합 결성 후 대규모 재개발을 진행해야 하는데 결집력이 약해 아직까지 그러한 움직임은 없는 상황이다.
이와 관련, 전문가들은 피맛골을 되살리려면 대규모 도시재개발이 아닌 부분적인 개보수가 이뤄져야 한다는데 의견을 모으고 있다.
인근 부동산 관계자는 “서피맛골(삼일대로)과 피맛골 주점촌에 위치한 20평 규모 점포의 보증금 1000~2000만원, 월세는 150만원~200만원으로 형성돼 있다”며 “150만원 이하 월세는 없다”고 말했다.
이어 “종로의 중심이라는 이유로 임대료는 비싼데 반해 피맛골에 위치한 점포수익률은 좋지 않아 매매는 거의 이루어지고 있지 않다”고 덧붙였다.
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