총선을 1년 여 앞두고 국민의힘이 당에 영향력을 행사하려는 전광훈 사랑제일교회 담임목사에 대한 대응 방안을 놓고 고심하고 있다.
김기현 대표는 수도권과 중도층 공략에 악재가 될 전 목사의 행보에 “그 입을 당장 닫으라”고 경고했지만 당원이 아닌 전 목사 개인에 대한 제재 수단은 사실상 전무해 당 지도부가 전전긍긍하는 모습이다.
당 내에서는 김 대표의 경고 시점이 너무 늦어지면서 전 목사의 당내 영향력이 실제보다 더 크게 대중에게 인식되고 있다는 불만도 나온다. 김 대표가 좀 더 강경한 대응을 통해 전 목사와 절연을 해야 한다는 주장이 나오기도 한다.
앞서 전 목사는 17일 국민의힘과 결별 선언을 예고했던 기자회견에서 오히려 전국민 당원 가입 운동을 주장했다.
이날 전 목사는 “(국민의힘의) 자세를 보고 창당하든지 안 하든지 버르장머리를 반드시 고쳐주겠다”며 “신당 창당은 몇 주 보류하겠다”고 말했다.
그는 이어 국민의힘에 공천권 폐지와 당원 중심의 후보 경선을 하라고 주장했다. 해당 발언을 두고 전 목사가 사실상 총선에서 본인의 요구가 관철되지 않으면 당원 가입을 막겠다는 경고성 발언이 아니냐는 분석도 나왔다.
국민의힘은 즉각 전 목사에 발언에 대해 비판에 나섰다.
김 대표는 같은 날 국회에서 기자들과 만나 전 목사를 향해 “그 입을 당장 닫아주셨으면 좋겠다”고 목소리를 높였다.
김 대표는 “우리 당 공천은 우리 당이 알아서 할 것”이라며 “다른 당을 창당해서 대표를 하는 분이 남의 당 일에 왈가왈부하고 감놔라 배놔라 하는 건 중단해야 할 것”이라고 말했다.
당내에서는 김 대표가 김재원 최고위원에 대한 처분을 통해 전 목사 관련 이슈를 끊어내야 한다는 목소리도 나온다.
한 친윤계(친윤석열계) 인사는 “전 목사 논란이 시작된 게 김 최고위원 때문 아닌가”라며 “김 최고위원에 대한 제대로 된 대처가 없는 상황에서 전 목사를 절연할 수는 없는 일”이라고 지적했다.
한편 당 지도부에서는 더 이상 전 목사에 대한 대응을 할 필요가 없다는 목소리도 나온다.
한 국민의힘 지도부는 “전 목사의 마케팅에 놀아날 이유가 없다”며 “결국 김 최고위원 때문인데 그게 아니라면 전 목사와는 더 맺고 끊고 할 게 없는 상황”이라고 말했다. 또 다른 지도부 인사는 “일종의 노이즈 마케팅에 말려서 우리가 계속 받아주면서 전 목사를 키워줄 생각은 없다”고 전했다.
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