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“난 이제 늙었어. 더 이상 할 수 있는 게 없네.”
“더 많은 환자에게 기회를 줘야 해요.”
“대체 몇 명이나 더 죽길 바라는 건가?”
최 박사가 엄중하게 정하운에게 물었다.
“강무훤 씨도 나처럼 살길 바라는 거예요.”
“자네에겐 환자의 죽음을 재촉할 권리가 없어.”
“박사님께서는 사망 확률이 높은 수술은 하지 말아야 한다고 주장하실 건가요?”
“그 사람들은 무엇을 했습니까?”
나는 두 사람의 논쟁을 중단시켰다. 의료계의 쟁점 사안에 관한 토론을 들어 줄 여유가 내겐 없었다. 분명한 것은 최 박사는 실패를 되풀이하고 싶지 않아서 나를 포기하는 것이고, 정하운은 실패를 상쇄하기 위해 나를 살려 내고 싶은 것이다.
“재단에서 배정한 ‘악마의 발톱’ 케이스에 여러 번 참여했지만 박사님의 치료제를 사용한 건 세 차례밖에 되지 않아요. 실패할 경우 24시간 후에 죽는다고 하면 사람들은 얼어붙거든요. 그들 대부분이 치료를 포기하고 고통 속에서 시한부 삶을 살다 죽어 갔어요.”
정하운이 말했다.
“치료를 선택한 이들 중 첫 번째 사람은 연인과 사랑을 나누고 오랫동안 연락하지 않던 가족들을 찾아가 사랑한다고 말했죠. 맛있는 음식을 먹고, 재산을 정리하고 유언장을 만들었어요. 또 한 사람은 가난한 사람들에게 재산을 나누어 주었어요. 나머지 시간은 교회에 가서 하루 종일 기도했죠. 마지막 한 사람은 힘들게 높은 산에 올라가서 소리를 질렀어요. 아악! 아아악! 아아아악! 하고요.”
나는 어이가 없어서 웃어야 할지 울어야 할지 알 수 없었다.
“그렇게 죽었다는 겁니까?”
정하운은 고개를 끄덕였다.
“박사님의 치료제를 투여받으면 어떻게 되죠?”
내가 물었다.
“주사하면 죽은 듯 깊이 잠들 걸세. 다음 날 아침이면 악몽을 꾸었던 것처럼 모든 게 정상으로 돌아와 있을 거야.”
최 박사가 말했다.
“하지만 지금 내 연구는 정상 상태를 48시간으로 연장했을 뿐이야. 길어진 시간만큼 어떤 부작용이 더해졌을지는 모르네.”
내 귀에는 48시간이라는 제한된 시간보다 정상이라는 말이 더 크게, 더 선명하게 들렸다.
“이틀 만에 죽을 것인가, 6개월 후에 죽을 것인가 선택해야 하는 거군요.”
“6개월 후 죽느냐. 수명대로 살 기회를 얻느냐. 그렇게 생각하는 게 긍정적인 판단에 도움이 되겠죠.”
정하운이 말했다. 그러자 최박사가 대뜸 소리쳤다.
“말장난에 속아선 안 돼. 자네는 이틀 후 죽을 거야. 심장이 터지는 거지. 펑,”
[글 김규나 일러스트 임유이]
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