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빅토리아시대의 지성 필립 길버트 해머튼. 그는 물질문명 앞에 비굴해지는 지성인과 정신노동으로 인생을 혹사시키는 지적 노동자들에게 지적 생활이란 “무엇인가를 이루는 것이 아니라 가장 고매하고 순수한 진리를 열렬히 추구해 가는 것”이라고 역설해 왔다.
100년 전 저작 ‘지적 생활의 즐거움’은 지적 생활에 관한 모든 영역을 들여다봄으로써 지적 생활의 본래 의미를 일깨우고 독자를 진정한 지적 즐거움으로 이끌어준다.
인류사에 탁월한 업적을 남긴 지적 생활자들은 자신만의 지적 활동을 구축해 왔다. 해머튼은 이 책에서 지적 생활자인 워즈워스·칸트·니체·바이런의 독특한 생활법과 개인적인 사생활을 소개한다.
또 해머튼은 ‘육체적 건강’을 강조하고 또 강조한다. 지적 노동자 대다수는 건강과는 거리가 먼 상태로 살아간다. 하루 종일 책을 읽고 새벽까지 글을 쓴다. 몇 주일 동안 운동은커녕 집 밖으로 한 발자국도 나가지 않는다.
잠깐 쉴 틈이 생길 때 신선한 공기라도 마시면 좋으련만 그 시간에 오히려 줄담배를 피워댄다. 또 뇌에 자극을 주기 위해 와인이나 차 또는 커피를 마신다. 이런 자극물들은 지성의 출현에 다소 도움이 되기도 하지만 과다하게 의지할 경우 뜻하지 않은 부작용을 일으킨다.
이는 자신을 망가뜨리면서 성과에 매달리는 많은 지적 노동자가 새겨들을 만한 충고다. 책은 여러 차례 강조한다.
“지적 생활이란 가장 위대한 진리와 작은 진리 사이에서, 또 반드시 따라야 하는 정의와 개인의 생활 사이에서 늘 꿋꿋하고 당당하게 고귀한 쪽을 선택해 나가는 것이다.”
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