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유통업계는 고물가와 소비 둔화 속에서 최저가 보장과 초저가 PB 확대를 앞세워 가격 경쟁을 본격화하고 있다. 가격 민감도가 높아진 소비자를 잡기 위해 유통업체들이 ‘체감 물가 인하’를 핵심 전략으로 내세우는 모습이다.
8일 업계에 따르면 롯데마트는 가공식품과 생활용품 등 500개 생필품에 대해 경쟁사와 동일 가격으로 맞추는 ‘동가 대응’에 나선다. 여기에 오프라인 매장에서 ‘롯데마트 GO’ 애플리케이션으로 스캔 결제할 경우 해당 상품에 대해 엘포인트를 5배 적립해주는 혜택을 더했다. 단순히 가격을 맞추는 데 그치지 않고 포인트를 통해 실질 구매가를 낮추겠다는 전략이다.
앞서 이마트는 500개 상품을 대상으로 ‘최저가격 보상 적립제’를 도입했다. 쿠팡, 롯데마트몰, 홈플러스몰 등 주요 채널과 동일 상품·동일 용량을 비교해 더 저렴한 곳이 있을 경우 차액을 e머니로 적립해주는 방식이다. 온·오프라인 경계를 넘는 가격 비교가 일상화된 환경에서, 최저가 신뢰도를 확보하겠다는 의도로 풀이된다.
이커머스 업계도 맞불을 놓고 있다. 쿠팡은 와우 멤버십 회원이 아니어도 로켓배송 상품을 무료로 배송하는 캠페인을 시작했다. 마켓컬리는 ‘100원 딜’과 상시 최저가 전용관을 운영하고 있으며, G마켓·옥션은 매달 1~3일 ‘G락페’ 기간을 정해 시즌 인기 상품을 업계 최저가 수준으로 선보이고 있다. 가격과 배송 경쟁력을 동시에 강화해 플랫폼 방문을 습관화하려는 전략이다.
정기 할인 행사 정례화도 눈에 띈다. 롯데마트는 올해부터 ‘통큰데이’를 월 1회 정기 행사로 확대했다. 이마트의 ‘고래잇 페스타’ 역시 행사 기간을 7일로 늘리고 품목을 확대했다. 특정 시점에 대규모 할인 혜택을 제공함으로써 고객의 구매 시점을 고정시키고 반복 방문을 유도하겠다는 계산이다. 업계에서는 이를 ‘가격 루틴 전략’으로 평가한다.
초저가 전략의 또 다른 축은 PB 상품 강화다. 이마트는 균일가 생활용품 전문점 ‘와우샵’을 통해 1000원~5000원대 상품을 확대하며 다이소와의 경쟁에 나섰다. 롯데마트는 직소싱과 대량 매입을 활용해 ‘오늘좋은 엑스트라버진 올리브유’를 9990원에 출시했다. 고환율과 수입 원가 상승에도 불구하고 유통 구조 효율화를 통해 가격을 낮췄다는 설명이다.
편의점 업계에서도 초저가 PB가 성장 동력으로 자리 잡고 있다. CU의 ‘득템시리즈’는 누적 판매 1억 개를 돌파했고, GS25 역시 협업 PB 상품이 매출 상위권에 오르며 가성비 전략의 효과를 입증했다. 소비자가 ‘브랜드’보다 ‘가격 대비 만족도’를 우선시하는 흐름이 강화된 결과라는 분석이다.
유통업계가 이처럼 초저가 전략에 집중하는 배경에는 체감 물가 상승이 있다. 생활물가지수 상승으로 식료품·생활용품 가격 부담이 커지면서 소비자들은 구매를 미루거나 더 저렴한 채널을 찾는 경향을 보이고 있다. 이에 따라 유통업체들은 외형 성장보다 가격 경쟁력을 앞세워 방문객을 늘리고 장기적으로 충성 고객을 확보하는 데 방점을 찍고 있다.
다만 가격 경쟁 심화는 수익성 악화라는 부담도 안고 있다. 대규모 할인과 포인트 적립은 마진 축소로 이어질 수밖에 없기 때문이다. 업계 관계자는 “초저가 경쟁은 단기적으로 고객을 끌어모으는 효과가 있지만, 장기적으로는 상품 조달력과 비용 구조 개선 역량이 뒷받침되지 않으면 지속하기 어렵다”고 말했다.
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