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최태원 SK그룹 회장이 젠슨 황 엔비디아 CEO와 미국에서 치맥 회동을 가지고 고대역폭 메모리(HBM) 공급을 논의했다. 이에 더해 메모리 반도체 전반의 협력과 인공지능(AI) 설루션 관련 논의도 진행한 것으로 알려졌다.
10일 재계에 따르면 최 회장은 5일 미국 캘리포니아 산타클라라에 있는 ‘99치킨’에서 황 CEO와 만났다.
지난해 10월 황 CEO 방한 당시 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대자동차그룹 회장과 만나 ‘치맥 회동’을 가진 것에 이어 ‘치맥’이 엔비디아와 한국 기업과의 협력의 상징이 되는 모양새다.
재계에 따르면 최 회장과 황 CEO는 엔비디아가 올해 출시한 인공지능(AI) 가속기 ‘베라루빈’에 적용할 HBM4 공급 계획에 대해 논의한 것으로 추정된다.
SK하이닉스는 최근 기업설명회에서 고객과 협의한 일정에 맞춰 계획대로 HBM4 양산을 진행 중이라고 밝혔다. SK하이닉스가 말한 고객사는 엔비디아가 유력하다.
이번 ‘치맥 회동’은 AI 산업에 필수적인 HBM을 안정적으로 확보하기 위해 엔비디아가 SK하이닉스와의 연계를 강화하는 것으로 풀이된다.
엔비디아는 현재 AI 학습에 필수적인 그래픽 처리 장치(GPU) 시장을 사실상 독점하고 있으며 SK하이닉스는 엔비디아 GPU에 사용되는 메모리 반도체 공급을 담당하는 핵심 협력사다.
AI 열풍으로 AI 반도체 수요가 나날이 높아짐에 따라 양사의 실적과 주가도 폭발적으로 오르고 있다. 이에 따라 SK 그룹과 엔비디아의 관계는 더욱 깊어질 전망이다.
반도체 업계에 따르면 올해 SK하이닉스의 HBM4 점유율이 최대 70%에 달할 것으로 예상된다. 삼성전자가 엔비디아 HBM4 납품 파트너로 올라왔으나 전체 물량 중 30% 정도를 담당할 것으로 예상된다.
또한 반도체 분석 업체 세미애널리스트는 또 다른 경쟁자였던 마이크론이 엔비디아 HBM4 납품 경쟁에서 탈락할 것으로 예상했다. 이에 따라 기존에 엔비디아에 HBM을 공급하던 SK하이닉스의 역할이 더욱 중요해졌다.
또한 재계는 이번 회동에서 차세대 서버용 메모리 모듈 소캠과 낸드플래시를 비롯해 메모리 반도체 전반에서의 협력과 AI 데이터 센터 구축 등 중장기 파트너십도 논의한 것으로 보고 있다.
SK하이닉스는 최근 미국 낸드플래시 자회사인 솔리다임의 사명을 ‘AI 컴퍼니’로 바꾸고 AI 반도체 및 설루션 투자를 강화하고 있다. 메모리 반도체 판매를 넘어 AI 설루션 기업으로 체질을 개선한다는 계획이다.
최태원 회장은 “SK는 고성능 메모리 반도체 제품을 공급하는 것을 넘어 AI 데이터센터 등 AI 인프라를 기반으로 고객들에게 가장 효율적인 설루션을 제공하는 사업자로 진화해야 한다”고 말한 바 있다.
한편 최 회장은 이달 초부터 미국에 머물고 있으며 미국 빅테크 관계자들과 연이어 미팅을 진행하는 것으로 알려졌다.
최 회장은 지난해 9월부터 SK아메리카스 이사회 의장과 SK하이닉스 아메리카 회장을 맡는 등 미국 사업에 힘을 싣고 있다.
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