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43년 연속 흑자를 이어온 K아웃도어 대표 기업 영원무역그룹이 중대 기로에 섰다. 성기학 회장이 공시대상기업집단 지정 자료에서 계열사를 대거 누락한 혐의로 공정위에 적발돼 검찰에 고발되면서 오너 리스크가 그룹 신뢰와 시장 평가를 흔들 수 있다는 우려가 나온다.
26일 공정위에 따르면 성 회장은 2021~2023년 지정자료 제출 과정에서 2021년 69개사, 2022년 74개사, 2023년 60개사 등 총 82개사(중복 제외)를 소속회사 현황에서 누락했다. 누락 회사 자산 합계는 약 3조2400억 원으로, 관련 적발 사례 가운데 최대 규모다. 공시대상기업집단(자산 5조 원 이상)으로 지정되면 계열사 전반에 공시·신고 의무와 내부거래·사익편취 규제가 적용된다. 공정위는 성 회장이 본인과 친족이 지배하는 회사를 숨겨 규제를 회피하려 한 것으로 보고 있다.
실제 영원무역그룹은 해당 기간 공시집단 지정을 피했다. 그 사이 오너 일가의 지분 이동과 특수관계인 거래가 시장 감시망 밖에 놓였을 가능성이 제기된다. 논란의 중심에는 승계 문제가 있다. 차녀 성래은 영원무역홀딩스 대표이사 부회장은 2023년 그룹 지배구조 정점의 비상장사 YMSA 지분 50.01%를 증여받으며 지배력을 확보했다. 업계에서는 “당시 공시집단이었다면 핵심 지분 이동이 보다 상세히 공개됐을 것”이라는 시각이 나온다.
승계 자금 마련 과정도 도마 위다. 성 부회장이 약 850억 원 규모의 증여세를 납부하는 과정에서 YMSA 자산이 활용됐다는 의혹이 제기된다. YMSA가 보유 건물을 영원무역에 매각해 재원을 마련했고, 이 자금이 증여세 재원으로 이어졌을 수 있다는 지적이다. 승계 시점 전후로 배당 정책 변경과 보수 확대가 맞물린 점도 논란을 키웠다.
셋째 딸 성가은 부사장을 둘러싼 이해 상충 의혹과 자매 회사들의 내부거래 문제도 거론된다. 최근 2년간 사외이사들이 주요 안건에 사실상 전원 찬성한 점 역시 지배구조 견제 기능 부재라는 비판으로 이어진다.
영원무역은 “실무 착오였으며 고의적 은폐는 없었다”고 해명했지만, 공정위는 누락 규모와 거래 관계 등을 고려할 때 엄정 대응이 불가피하다는 입장이다. 업계에서는 이번 사안이 실적과 별개로 기업가치에 ‘거버넌스 할인’ 요인으로 작용할 수 있다고 본다. 영원무역은 글로벌 브랜드에 OEM 방식으로 제품을 공급하며 안정적 실적을 이어왔지만, ESG가 투자 기준으로 자리 잡은 상황에서 지배구조 논란이 반복되면 투자자와 바이어의 평가가 보수적으로 바뀔 수 있다는 우려가 나온다.
업계 관계자는 “본업 경쟁력은 견고하지만 지배구조 이슈가 해소되지 않으면 브랜드 신뢰와 투자 심리에 부담이 될 수 있다”며 “실질적인 지배구조 개선 여부가 향후 기업 가치의 분기점이 될 것”이라고 말했다.
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