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전북특별자치도 순창군이 영농 경험이 부족한 청년들에게 스마트팜 시설 운영 기회를 제공하는 ‘경영실습 임대농장 지원사업’이 청년 농업인들의 든든한 등용문으로 자리매김하고 있다.
1일 순창군에 따르면 지난해 만 18세 이상 40세 미만 청년 농업인 9명을 대상으로 총 9개동(1만6544㎡) 시설 온실을 임대한 결과 연간 총매출액 약 4억4900만 원·농가 순소득 2억3400만 원을 거뒀다.
‘경영실습 임대농장’은 영농 기반이 없는 청년들이 저렴한 임대료로 최신 시설을 직접 운영하며 재배 기술과 경영 노하우를 습득할 수 있도록 돕는 사업이다.
현재 임차 청년들은 딸기·메론·고추·엽채류 등 고소득 작물을 중심으로 다양한 품목을 재배하며 현장 경험을 쌓고 있다. 특히 딸기 재배 농가의 경우 연 매출 8000만 원 이상을 기록하는 등 사업의 실효성과 청년 자립 가능성을 입증하고 있다.
군은 내년에도 청년들의 안정적인 영농 정착을 지원하기 위해 군비 5900만 원을 투입할 계획이다. 2026년에는 노후 온실 보수(4500만 원)·토양 개량용 목질퇴비 등 재료비 지원(900만 원)·작물별 전문 컨설팅(500만 원) 등 실질적인 지원에 집중한다.
특히 관비기 및 환경 제어 시스템 활용 교육·선진지 견학 등 실습 중심의 맞춤형 교육을 병행해 기후 변화 등 현장 문제에 능동적으로 대응할 수 있는 역량 강화에도 힘쓸 예정이다.
지원 대상은 순창군에 거주하는 만 18세 이상 40세 미만의 청년 중 영농 기반이 없는 자로 선정된 청년들은 최대 3년간 임대 농장을 직접 운영하며 창업 준비 기간을 갖게 된다.
순창군 관계자는 “영농 초기 청년들이 가장 부담을 느끼는 부분이 토지와 시설 마련인데 이 사업은 바로 그 어려움을 덜어주는 데 목적이 있다”며 “경영실습 임대농장을 통해 실력을 갖춘 청년들이 순창 농업의 미래를 이끌어갈 핵심 인재로 성장할 수 있도록 체계적인 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
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