더불어민주당 정청래 전 대표를 비롯한 당내 반명(反이재명) 세력이 조국혁신당과의 합당에 목을 맬 정도로 적극적이다. 내세우는 명분은 '이재명 정부의 성공'이지만, 합당을 서두르는 모양새를 보면 '조국 대통령 만들기'라는 정치적 야욕이 노골적으로 보인다.
조국혁신당은 이재명 정부 출범 이후 줄곧 이 대통령의 국정운영을 흔들어 왔다. 자칭 '개혁의 쇄빙선', '집권야당'을 자처하면서도 정작 이 대통령이 추진하는 실용 개혁과 중도 확장 노선에는 거칠게 반기를 들었다.
심지어 지난 6월 국회의원 보궐선거에서는 연대는커녕 같은 진영의 발목을 잡았다. 조국 당시 후보가 민주당 김용남 후보를 집중 공격한 탓에 결과적으로 국민의힘에 의석을 내주는 결과를 빚었다.
"본인들은 왜 집권야당이라고 표현했을까? 자리는 달라는 거구나. 왜 야당이라고 표현했을까. 물고 뜯고 싶구나"라는 조상호 변호사의 진단은 여당의 몫은 챙기되 책임은 야당처럼 피하겠다는 속셈을 꿰뚫은 말이다.
이런 정당과의 합당이 이재명 정부의 성공으로 이어질 리 없다. 오히려 지분 나눠먹기식 계파정치의 부활과 차기 대권을 둘러싼 권력 다툼만 난무할 것이 자명하다. 힘을 모아 국정과제를 뒷받침해야 할 시기에 당내 구심점이 갈라지면 국정동력은 떨어지고, 그 부담은 고스란히 국민 몫이 된다.
더욱 심각한 것은 민주당 내부의 반명 세력이다. 출범한 지 2년도 채 되지 않은 국민주권정부를 뒷받침하기는커녕 사사건건 흔들고 있다. '선명한 개혁'을 내세우지만 정작 운동권 엘리트주의의 낡은 틀에 갇혀 ‘반개혁 척결’만 외치며 자신들과 다른 목소리를 반개혁으로 몰아세운다.
'적자론'과 '적통론'이라는 기득권에 찌든 전근대적 사고를 전가의 보도처럼 휘두르고 있다. ‘정당정치’라기보다 ‘문중 싸움’이라는 말이 어울릴 정도다. 조국혁신당과 합당해 조국 혁신정책연구원장의 정치적 행보에 힘을 실어줄 생각에 이재명 정부의 성패에는 아랑곳하지 않는 모양새다.
이 같은 상황에서 최근 신장식 조국혁신당 대표와 정 전 대표의 발언은 의미심장하다. 신 대표는 "김민석 체제의 국면 전환으로 합당할 생각은 1도 없다"고 말했다. 김민석 대표 체제에서는 합당을 추진하지 않겠다는 것이다. 앞서 정 전 대표도 김 대표를 겨냥해 취임 100일이면 성과가 판가름 난다며 그때 어떤 깃발을 들지 생각 중이라고 했다.
내년 초 김 대표 체제를 흔든 뒤 비상대책위원회로 전환하고, 이후 민주당과 조국혁신당의 합당을 추진하려는 것 아니냐는 정치적 시나리오의 일단을 보여주는 대목이다.
진보 진영의 이른바 빅스피커로 불리는 유시민 작가와 방송인 김어준 씨가 조국 원장의 정치적 행보에 힘을 싣고, 이 대통령의 국정운영과 정치적 선택에 비판적인 목소리를 내는 것도 가볍게 볼 일이 아니다.
정당의 통합은 숫자를 합치는 일이 아니다. 정책과 가치, 국정에 대한 책임을 공유하는 과정이어야 한다.
민주당이 지금 조국혁신당과의 합당을 추진하는 것은 약(藥)이 아니라 독(毒)이 될 수 있다. 권력을 나누고 다음 대권을 계산하는 패거리 정치에 이재명 정부의 내일을 맡길 수는 없다. 지금 민주당에 필요한 것은 합당이 아니라 국정의 성공을 위한 단결과 책임이다.
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