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월드컵 4강 때는 임시 공휴일이라도 있었건만, 세계 수출 4강 달성에는 야근만 늘었다며 직장인들의 볼멘소리가 나온다. 축구는 홈그라운드 이점이라도 있었지만, 수출 4강은 세계 각지에서 원정 경기를 치르며 일궈낸 값진 승리다. 수출 1조 달러 고지는 미국, 중국, 독일만이 밟았을 뿐 일본조차 오르지 못한 대기록이다.
이 위업의 일등공신은 수출의 절반을 책임지는 메모리 반도체다. 빅테크들의 설비투자 계획서가 한국의 수출 그래프와 겹치며, 데이터센터가 지어질 때마다 한국에 세금을 낸다는 말까지 나돈다. 화려한 성적표 뒤에는 통상 압력이 도사린다. 반도체 수출 급증으로 대미 무역흑자가 사상 처음 1000억 달러를 넘자 미국이 경계하는 것도 당연하다.
1980년대 일본 사례는 우리에게 시사하는 바가 크다. 1984년 일본이 대미 반도체 무역에서 10억 달러 이상 흑자를 내고 전체 흑자도 368억 달러로 최고치를 경신했다. 이듬해 미 반도체산업협회(SIA)는 통상법 301조로 제소했다. 이는 1985년 플라자 합의와 1986년 미·일 반도체 협정으로 이어졌고, 2년 만에 엔화 가치가 두 배로 뛰며 일본 반도체는 경쟁력을 잃었다.
당시 일본이 궁지에 몰린 것은 미국민의 대일 감정이 악화된 것도 한몫했다. 무역 마찰로 미국 내 ‘일본 때리기(Japan Bashing)’가 확산됐다. 일본차 파손과 아시아계 운전자를 겨냥한 총격 사건에, 노조가 해머로 일본차를 깨부수는 퍼포먼스까지 등장했다. 텍사스주 출신 하원의원은 일본에 원폭을 2개가 아니라 4개를 투하했어야 맞다는 망언까지 했다.
일본도 ‘No라고 말할 수 있는 일본’을 출간, 미군이 자랑하는 대륙간탄도탄(ICBM)의 정밀도는 일본 반도체가 없으면 불가능하다며 미국을 자극했다. 1990년 ABC·NHK 방송 여론 조사에서 미국민들은 소련 군사력(38%)보다 일본 경제력(57%)을 더 큰 위협으로 꼽을 만큼 반일 감정이 극에 달했다. 이에 편승, 미 정치인들이 대일 비판에 앞장섰다.
한국 반도체가 미국 AI 인프라의 필수 중간재라 해도, 9500억 달러 무역적자를 안은 미국이 관세나 현지 투자를 압박할 가능성이 높다. 우리가 선제적으로 무역적자 해소에 노력하고 있다는 성의를 보일 필요가 있다. 일례로 국산차와 독일산 바이크 위주인 우리 경찰차와 싸이카를 미국산으로 상당 부분 교체하는 방안도 검토할 만하다. 2000년대 초반 고속도로 순찰대 차량으로 포드 토러스 50대를 도입한 전례도 있다. 우리가 미국으로 ‘수출하는 차량 120만 대 vs 수입 10만 대’ 격차는 어떤 설명으로도 납득이 힘들다.
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또 미국인의 마음을 살 수 있는 소프트파워가 절실하다. 일본이 ‘경제적 동물’로 낙인찍혀 반감을 샀다면, 우리는 6·25와 베트남에서 싸운 혈맹임을 정책적으로 보여주면 좋겠다. 사실 한국은 미국이 해외 개입 사례 중 가장 성공한 사례임을 강조할 필요가 있다.
미국민들에게는 우리 K컬처로써 마음을 더 사야 한다. K드라마·K팝·K푸드 보급 시에도 미국과 ‘함께 간다’는 메시지 ‘We Go Together’를 때마다 발신하면 좋겠다.
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