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미국 정부는 북한이 러시아와 최근 체결한 ‘포괄적 전략 동반자 조약’에 따라 도네츠크 등 우크라이나 내부의 러시아 점령지로 북한군 병력 등을 파견할 가능성에 대해 강력히 반대한다는 입장을 표명했다.
매슈 밀러 국무부 대변인은 26일(현지시간) 북한과 러시아 관련 질문에 “북한과 러시아의 증대되는 관계에 대해 상당히 우려해 왔다”면서 “도네츠크는 우크라이나의 일부이지 러시아의 일부가 아니다”고 강조했다.
밀려 대변인은 “어떤 형태의 두 나라(북·러)간 협력이든 그것이 (러시아에)점령된 우크라이나 영토에서의 활동과 관련되면 그것은 우리가 반대할 일이다”고 목소리를 높였다.
일부 전문가들은 도네츠크·헤르손·자포리자 등 러시아가 점령·병합해 자국 영토로 선언한 우크라이나 영토에서의 재건 작업을 위해 북한군이 투입될 가능성이 있는 것으로 보고 있다.
앞서 미국 국방부는 25일(현지시간) 북·러 간 밀착으로 북한이 러시아를 위해 우크라이나에 병력을 파병할 가능성과 관련해서 주시하고 있다고 강조했다.
팻 라이더 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 러시아군의 사상자를 언급한 뒤 “만약 내가 북한의 인사관리자라면 나는 군을 (러시아군의) 총알받이(cannon fodder) 및 우크라이나에 대한 불법 전쟁에 보내는 선택에 의문을 제기할 것”이라고 했다.
이런 가운데 존 허브스트 전 우크라이나 주재 미국 대사는 북한군의 우크라이나 파병 가능성은 높지 않을 것으로 전망했다.
그는 미국의소리(VOA)와의 인터뷰에서 “푸틴이 러시아 주요 도시에서 러시아 민족의 징병을 꺼려하기 때문에 추가 병력이 다소 필요하긴 하지만 아직까지는 북한에서 대리인을 부를 정도로 절실해 보이지는 않는다”며 “또 중국이 북한군 파병을 좋아할지 모르겠다. 일어날 수는 있지만 가능성은 높지 않다고 생각한다”고 설명했다.
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