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북한이 유엔총회 연단에서 핵 보유를 “국법이자 생존권”으로 규정하며 비핵화 불가 입장을 거듭 밝혔다. 이는 지난 2018년 이후 7년 만에 고위급 대표가 나선 국제무대 연설로, 최근 한국 정부의 대북 관계 개선 제안과는 정면으로 배치되는 메시지다.
29일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 제80차 유엔총회 고위급 일반토의에서 김선경 북한 외무성 부상은 “우리에게 비핵화를 하라는 것은 곧 주권을 포기하고 생존권을 포기하며 헌법을 어기라는 것이나 마찬가지”라며 “핵을 절대로 내려놓지 않을 것이며 어떤 경우에도 입장을 철회하지 않을 것”이라고 강조했다.
김 부상은 “미국과 동맹국들의 가중되는 침략 위협에 정비례해 전쟁 억제력이 강화됐다”며 “적국의 도발 의지가 억제되고 조선반도에서 힘의 균형이 보장되고 있다”고 주장했다. 이어 최근 한미 연합훈련과 ‘아이언 메이스’ 훈련을 “핵전쟁 연습 소동”이라고 규정하며 핵무기 보유 정당성을 강조했다.
그는 또 김정은 국무위원장이 최고인민회의에서 비핵화 불수용을 ‘국법’으로 못박은 사실을 언급하며 “우리의 국법이고 국책이며 주권이고 생존권인 핵을 절대로 내려놓지 않을 것”이라고 재확인했다.
다만 북한은 대외 협력의 문을 완전히 닫지는 않았다. 김 부상은 “사상과 제도의 차이에 관계 없이 우리를 존중하는 나라와는 다방면에서 협력하겠다”며 “자주, 평화, 친선은 변함없는 대외정책적 이념”이라고 말했다. 이는 비핵화를 전제로 하지 않는 조건부 대화 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.
한편, 일각에서는 이 같은 발언을 두고 지난주 이재명 대통령이 같은 무대에서 ‘E.N.D 이니셔티브(교류·정상화·비핵화)’를 제안하며 남북 교류·협력 확대와 한반도 평화 구상을 밝힌 것과는 대비된다는 평가를 내놨다. 외교가에서는 북한이 국제사회에 ‘핵 보유국 기정사실화’를 각인시키려는 동시에 미국과의 협상 주도권을 쥐려는 의도로 보고 있다는 것이다.
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