올들어 혁신성장 깃발을 전면에 내건 문재인 정부가 그 첨병에 있다고 할 이른바 수소행보를 본격화 한 것은 기대가 큰 일이지만 국가 역량을 총 동원해야 하는 사업이라는 점에서 치밀한 로드맵이 매우 중요하다. 한국경제를 힘차게 이끌어 갈 새 기관차로 수소를 택한 것은 자동차와 연료전지 뿐만 아니라 국가 에너지 정책에서 획기적 대전환을 예고한 대형 설계다.
세부 플랜을 마련한 기재부가 아니라 대통령이 직접 나서 ‘수소 도전장’의 깃발을 올린 것만 봐도 그 의미를 짐작케 한다. 대통령의 울산 선언인 수소차 및 수소연료전지 세계 1등이라는 목표를 달성하기 위해서는 수소 양산체제와 저장·운송 그리고 전국 충전소 건설 등 인프라 기반을 우선적으로 확고하게 갖추는 일이 매우 중요하기 때문이다.
석유 한 방울 나지 않는 우리나라는 오래전부터 해외 에너지 개발에 국가적 운명을 걸고 임해 왔다. 그 결과 숱한 난관과 낭비요인들이 있었지만 일부 성공을 거두기도 했다. 하지만 여전히 우리는 95%의 에너지를 수입하는 에너지 최빈국 중 하나로 올라 있다.
따라서 수소경제 닻을 들어 올린 것은 사실상 ‘수소 산유국’을 실현시키겠는 야심찬 꿈이다. 우리는 수소를 양산할 핵심 기술과 공정을 이미 확보한 상태다. 문제는 미국을 비롯한 독일과 일본은 물론 중국까지 공정기술을 갖고 있다는데 있다. 특히 일본은 아베 총리가 직접 나서 세계 첫 수소사회 실현을 선언할 만큼 2년 뒤 동경올림픽을 기해 범국가적 수소기반 사회를 가동할 프로젝트까지 가동하고 있는 상황이다. 이는 우리보다 앞서 발걸음을 뗀 국가 에너지 정책의 전환을 의미한다.
중국도 만만치 않다. 세계 첫 수소도시로 인정된 장쑤성 루가오시(江苏省 如皋市)가 그 상징이다. 또 지열과 수력 등 수소를 생산하기 위한 천연의 자연조건이 좋은 아이슬란드는 ‘2040 수소사회’를 선언하고 국책산업을 진행해 수소생산국기구(HYPEC) 수장국으로 선출됐다. 아이슬란드는 세계 처음으로 국가 에너지 전부를 수소로 충당하겠다는 프로젝트를 진행 중에 있다.
이처럼 전 세계 주요 국가들이 수소를 미래 국부의 운명으로 삼아 도전에 나서고 있다. 이런 상황에서 우나나라가 가장 앞서가는 수소차와 그 양산계획은 아주 중요한 방점이다. 수소를 대량 소비할 ‘사용처’를 실용화 하는 신호탄이기 때문이다. 우리는 2025년부터 수소차 양산 계획을 갖고 있다.
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수소를 국운의 깃발로 내건 차제에 수소차에 필요한 수소의 대량 생산기술은 물론 대용량 또는 맞춤형 저장기술까지 앞서가야 한다. 아울러 국내 운송은 물론 해외수출을 위한 보다 정교한 물류 시스템과 노하우 축적도 긴요한 일이다. 이 같은 일련의 수소 라인업을 선제적으로 구축하지 않으면 미래 수소에너지 주도권에서 자칫 밀릴 수 있다.
수소 에너지는 거의 모든 산업에 응용될 가치가 커 그 기반 인프라를 구축하는 것이 대단히 중요하다. 그 몫은 전적으로 국가에 있다고 해도 과언이 아니다. 충전소 등 인프라를 먼저 깔고 나선 프랑스, 독일, 노르웨이 등을 주목해야 하는 이유다. 과감한 규제개혁으로 국가 차원의 인프라 설계가 나와야 한다. 대통령은 때마침 수소 관련 국내 산업 생태계 조성을 위한 핵심 및 국산기술의 국산화·상용화를 적극 지원하겠다고 했다. 생산·저장·운송 등의 기술을 다양화 해 그 비용을 낮추겠다고도 했다.
국정 최고 수반의 말은 곧 정책이다. 이제 범정부는 관계부처가 한 덩어리가 돼 대통령의 약속을 이행하는데 주저함이 없어야 한다. 공정이나 기술부터 다른 나라를 초격차로 앞서갈 수 있는 고도화 기술에 정부가 리더역을 자임하지 않으면 안 된다. 이를 위해 수소차에 이은 수소경제를 넘어 수소사회를 이끌 범정부 차원의 ‘컨트롤 타워’가 세워져야 한다. 이 조직은 대통령이 직접 챙기고 권한도 강력히 주어지지 않으면 안 된다.
컨트롤 타워를 통해 추진되는 사업은 설사 시행착오가 있다고 해도 함부로 책임을 묻지 않는 운영방식이 필요하다. 공무원 조직의 전형적인 비효율이라고 할 눈 감고 귀 막으며 모른 척하는 3무(無) 행태가 존재하는 한 수소경제는 헛구호로 전락하고 만다.
2030년 수소차·수소연료전지 세계 1위라는 목표는 세계가 수소사회로 가는 문을 우리가 선두에서 열고 있다는 시그널이다. 우주의 75%에 달하는 수소는 무한의 연료다. 청정에너지일 뿐만 아니라 전기차보다 충전시간이 짧고 효율도 좋다. 공기정화효과까지 대단하다. 1만대의 수소차가 나무 60만 그루를 심은 효과 내지는 디젤차 2만대의 미세먼지를 정화하는 효과가 있다고 할 정도다.
수소차와 수소연료전지로 열리는 글로벌 수소시장은 새로운 산업혁명을 몰고 올 단초가 될 가능성이 크다. 전 세계적으로 수소 에너지망이 구축되면 산업과 기술은 물론 상업과 사회혁명까지 앞당길 단초가 된다. 소위 만인의 에너지가 될 미래경제의 포문을 우리가 앞장서 연다면 에너지 권력을 선점하는 일이다.
수소버스를 늘리고 경찰버스를 수소버스로 교체하는 것은 작은 일 같지만 의미 있는 걸음이다. 수소충전소와 관련해 그린벨트 내 입지규제 완화를 위한 시행령은 이미 국무회의를 통과했다. 나아가 도심 충전소를 획기적으로 늘릴 대안이 필요하다. 정부는 올해 86개를 시작으로 오는 2020년까지 310대로 늘린다고 하지만 너무 한가한 이야기다. 서울만 수천곳이 필요하고 전국적으로 수만곳의 충전소를 구축해야 한다.
수소차 생산계획도 인프라를 늘리면 천천히 갈 이유가 없다. 수소차 양산시기를 2~3년 앞당겨 2030년에는 180만대가 아니라 국내 80~90%의 차량을 수소차로 대체하는 플랜을 마련할 필요가 있다. 이 계획은 현재의 차량이 노후화 되는 대체효과를 봐야 하기 때문에 당장 실행할 수 있는 방안을 찾아야 한다.
수소경제는 앞으로 수십조, 수백조를 넘는 경제효과와 수십만, 수백만명의 일자리 창출효과까지 기대할 수 있다. 이를 실현하는데 필요한 성패는 시행착오나 예상 외 변수들이 닥쳐도 절대 포기하지 않는 끈기로 무장해 사업을 지속하겠다는 국가적·국민적 열정에 달려 있다.
수소경제와 함께 정부는 인공지능(AI)과 데이터 시장 선점을 위한 프로젝트를 내놨다. 4년 후인 2023년까지 데이터 시장을 30조원으로 키우고 AI 유니콘기업 10개를 만들어 내는 한편 AI·데이터 융합인재를 1만명 육성한다는 투자계획이 그것이다. 매우 시의적절한 그림이다. 이들 산업은 다가올 수소 에너지 기반 사회에서 시너지를 크게 일으킬 핵심 사업군들이다.
오랜만에 국가와 국민의 밝은 미래를 설계한 반가운 경제정책이 나왔다. 이 시점에서 우리가 수소경제를 선도하겠다는 의지가 무엇보다 강해야 한다. 아울러 수소가 석탄 등 화석연료를 사용해 대량 생산할 수 있는 만큼 매장량이 많은 북한의 241개에 달하는 광산의 석탄을 활용할 방안까지 있다. 하지만 변수가 항상 도사리고 있다. 이에 대처하는 길은 재차 강조하지만 강력한 명령권을 갖는 컨트롤 타워를 통해 예상되는 변수들을 미리 점검하고 선제적인 설계를 마련해 결코 흔들림이 없는 로드맵을 가는 일이다.
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