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남의 불행을 위로하며 스스로 위로받는 마음은 나쁜 것일까. 삶에서 맞닥뜨리는 청소년기 아이들의 복잡 미묘한 심리를 공감과 치유의 이야기로 그려낸 유니게의 장편소설 ‘나보다 불행한 아이’가 출간되었다.
청소년들의 예민하고도 혼란한 심리를 간결한 문장과 재치 넘치는 표현·따뜻한 감성으로 섬세하게 풀어냈다는 평의 유니게는 이번 작품에서 ‘남의 불행을 보고 위로받는’ 인간의 보편적 심리를 시종일관 흥미진진하게 펼쳐 보인다.
‘달아’와 ‘찬’은 기구한 사연을 가진 중학생 아이들이다. 미혼모의 딸로 태어난 달아는 새아빠가 떠난 후 우울증을 앓고 있는 무기력한 엄마와 ‘아빠가 다른’ 어린 남동생을 돌보며 일찍 철이 든 아이다. 달아는 자신의 결핍을 들키지 않기 위해 더 새침하고 당돌하게 행동한다.
찬 또한 어릴 적 교회 앞 베이비박스에 버려진 아이로 따뜻하고 자상한 부모님의 돌봄 아래 부족함 없이 자랐지만 또다시 버림받을까 봐 자신의 가치를 입증하려고 끊임없이 노력하는 캐릭터다.
두 아이의 공통점은 각자가 처한 불우한 환경을 학교 친구들이나 주변 사람들은 잘 알지 못한다는 데 있다. 교회에서 만난 두 아이는 우연한 계기로 서로의 비밀을 알게 되고 비밀을 공유한다는 점에서 그 누구에게도 가져보지 못한 특별한 동질감을 느낀다.
소설은 달아와 찬의 이야기를 통해 자신들이 처한 불우한 환경에서 벗어나려고 애쓰는 아이들의 심리를 흥미롭게 그려낸다. 외적인 조건에 구애받지 않으려고 노력하지만 그러한 노력 자체가 사실은 거기 얽매여 있다는 점을 현실적으로 보여준다.
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