1970년대의 대학생들은 농활(농촌봉사활동)을 자주 갔다. 필자도 여러 번 갔던 기억이 있다. 배를 타고 영종도에 간 적도 있고 성남의 분당(당시에는 논밖에 없었다)에 가서 모를 찢고, 모내기를 한 적도 있다. 모를 찢은 후에 지게에 지고 논으로 옮겨 적당한 간격을 두고 던져 놓는다. 그러면 다른 일꾼들이 줄을 띄우면서 노래를 부르며 한 줄씩 심어나간다. 이것을 ‘모내기’라고 한다.
'모를 찢는다'는 말은 보통 모를 ‘찐다’라고 표현으로도 사용하는데, ‘찢다’가 맞는 말이다. 모판에서 뽑아 한 웅큼으로 만들어서 모내기하기 좋도록 묶는 작업을 말한다.
사람들은 모꼬지와 모내기를 혼동하는 경우가 많다. 모꼬지는 ‘놀이, 잔치와 같은 일로 여러 사람이 모임’이라는 말이다. 그러므로 ‘모꼬지하다’라고 하면 ‘놀이나 잔치 같은 일로 모이다’라는 말이다. 요즘 말 ‘MT’와도 비슷한 말이다. 다만 ‘MT’는 공적인 모임이고, 모꼬지는 사사로운 모임이므로 조금은 의미의 차이가 있다. 그래도 우리말을 살리고자 하는 의도에서 ‘모꼬지’라는 말을 자주 사용했으면 좋겠다.
16세기에는 ‘몯ᄀᆞ지’라고 표기했는데, ‘모이다’와 ‘갖추다’의 합성어가 아닌가 한다(홍윤표, ‘살아있는 우리말의 역사’) 그것이 ‘못거지>못고지>모꼬지’로 변한 것으로 본다.
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