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반도체 업황이 살아나면서 부진했던 대중 수출이 강한 회복세를 보이고 있다. 이로써 한국은 올해 상반기 기준 중국 수입 시장에서 2위 자리를 되찾았다.
4일 산업통상자원부와 한국무역협회에 따르면 한국의 7월 대중(對中) 수출은 전년 대비 14.9% 늘어난 114억 달러를 기록해 2022년 10월(122억 달러) 이후 21개월 만에 최대치를 기록한 것으로 나타났다.
올해 들어 지난달까지 누적 대중 수출은 748억 달러로, 미국(745억 달러)을 제치고 중국이 다시 한국의 최대 수출국이 됐다. 대미 수출 호조로 올해 상반기(1∼6월)까지는 대미 수출(643억 달러)이 대중 수출(634억 달러)보다 많았는데, 7월 대중 수출 호조로 1∼7월 누적 대중 수출이 대미 수출을 다시 앞지른 셈이다.
대중 수출 회복은 주력 수출품인 반도체가 견인했다. 7월 1∼25일 기준 반도체 수출은 작년 같은 기간보다 25.9% 증가했다. 이 기간 평균 대중 수출 증가율(10.4%)을 크게 웃돈다.
미중 신냉전이 초래한 공급망 재편에도 여전히 ‘세계의 공장’ 역할을 하는 중국으로 메모리반도체·무선통신기기 부품·디스플레이 등 한국산 정보기술(IT) 중간재 수출이 늘어난 데 따른 것이다.
대중 수출이 다시 활기를 띠면서 중국의 수입 시장에서 한국의 입지도 다소 회복됐다. 중국해관총서 자료에 따르면 올해 상반기 중국의 전체 수입액 중 한국산 비중은 6.7%(858억 달러)로 한국은 1위 대만(7.6%)에 이어 2위를 차지했다.
한국은 2021∼2022년 2위를 지켰지만, 대중 수출 부진이 두드러진 2023년 미국(6.5%)에 밀려 3위(6.3%)로 한 계단 내려갔다가 올해 상반기 기준 다시 2위 자리를 회복한 것이다. 반도체는 한국의 대중 수출에서 약 20%를 차지하는 만큼 ‘반도체의 힘’이라는 평가다.
한편 반도체의 업황이 올해 하반기에도 상승 국면을 이어갈 것으로 보이는 만큼 한국의 대중 수출 개선세 역시 이어질 것이라는 관측이 나온다.
다만 미국이 고대역폭메모리(HBM) 등 첨단 반도체 기술에 초점을 맞춘 추가 대중 제재를 준비 중인 것으로 알려져 정부와 업계는 추가 제재의 폭과 강도에 촉각을 곤두세우고 있다.
앞서 블룸버그통신은 지난달 31일(현지시간) 미국이 이르면 8월 말 공개할 것으로 알려진 대중 반도체 추가 통제 조치에 마이크론·삼성전자·SK하이닉스가 중국 기업에 HBM을 공급하지 못하게 하는 내용이 포함될 수 있다고 보도했다.
한국 정부는 미국 정부의 공식 발표에 앞서 입장을 내놓는 것에 조심스러워하면서도 첨단 반도체 제품의 대중 수출 비중이 상대적으로 적어 미국의 추가 제재가 나오더라도 그 영향은 제한적일 것으로 보는 분위기다.
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