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스물둘, 이제 막 호스피스 간호사의 길을 걷기 시작한 해들리 블라호스. 어느 날 그녀가 담당하던 환자에게 극심한 호흡곤란이 찾아온다. 한 번도 다뤄본 적 없는 증상에 그녀는 의사에게 도움을 청하지만 돌아온 대답은 의외의 것이었다.
“환자가 통증을 느끼지만 않는다면 아무것도 하지 않아도 돼요. 먹고 싶은 음식을 마음껏 먹게 하고, 하고 싶은 일을 할 수 있도록 도와주기만 하면 됩니다.”
호스피스 즉 임종간호는 살날이 얼마 남지 않은 환자가 병원 치료를 중단하고 인생의 마지막 나날을 사랑하는 사람들에게 둘러싸여 편안한 보살핌을 받는 활동을 말한다.
호스피스 간호사는 환자와 가족이 모두 이 과정을 잘 헤쳐 나가도록 안내하고 환자가 가능한 한 통증 없이 편안한 상태를 유지하도록 돕는다. 환자 스스로 원하는 방식으로 죽음을 맞이하는 것이 곧 삶을 되찾는 방식이라 여기며 그들이 마지막 순간을 잘 준비할 수 있도록 돕는 것이다.
‘삶이 흐르는 대로’의 저자 블라호스는 수년간 호스피스 간호사로 일하며 때론 아무것도 하지 않는 것도 환자들을 위하는 일이라는 사실을 깨닫는다. 이를 인정하고 나자 환자들과의 관계가 새로워졌다. 이 책은 환자들이 죽음 앞에서 그에게 꺼내놓았던 삶에 관한 이야기다.
삶의 끝자락에 선 이들이 죽음을 앞두고 반추하는 이야기 속에서 우리는 ‘영원하지 않은 인생의 항로에서 반드시 기억해야 할 것은 무엇인가’를 다시금 떠올리게 된다. 결국 마지막 순간에 후회로 남을 일들이 지금 이 순간 우리가 가장 중요하게 여겨야 할 일이라는 삶이라는 것을….
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