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수년 간 이스라엘의 정보망을 농락하며 건재함을 과시하던 팔레스타인 무장정파 하마스의 수장 야히야 신와르(61)를 잡은 건 숙련도가 떨어지는 이스라엘 훈련부대로 알려졌다.
17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이스라엘군 소대 지휘관 훈련부대가 지난 16일 가자지구 남부도시 라파의 탈 알술탄 지역에서 통상적 순찰을 하던 중 하마스 전투원들과 마주쳤다.
해당 부대는 드론(무인기) 지원을 받으며 교전에 들어갔고 결국 전투원 3명을 살해했다.
이들 전투원은 건물과 건물을 뛰면서 옮겨 다니다가 교전이 시작되자 흩어졌다.
나중에 신와르로 신원이 확인된 전투원은 혼자 건물 한 곳에 들어갔다가 드론으로 위치가 확인된 뒤 살해됐다.
이스라엘 당국자들은 전투원들이 몸을 숨긴 건물 일부가 무너졌고 먼지가 내려앉고 건물을 수색하는 과정에서 시신 한 구가 신와르와 흡사하다는 점을 이스라엘 병사들이 알아챘다고 전했다.
눈 주위의 사마귀나 뻐드렁니 등이 바로 알아볼 정도로 신와르를 빼닮았다고 한다.
신와르를 발견해 살해한 장소는 이스라엘군이 전혀 예상하지 못한 장소였다.
미국과 이스라엘 정보당국은 신와르가 암살 위험을 피하려고 깊은 땅굴 속에 이스라엘인 인질들과 함께 머물 것으로 파악하고 있었다.
교전하던 지역에 함께 있던 인질은 없었고 교전에 피해를 본 인질의 정황도 전혀 없는 것으로 확인됐다.
이스라엘군은 신와르에 대한 신원확인 절차를 마치고 그가 사망했다고 17일 오후에 발표했다.
신와르는 작년 10월 7일 이스라엘에 기습적으로 침투해 1200명을 잔혹하게 살해한 하마스 조직원들의 우두머리다.
근거지인 가자지구에 대한 이스라엘의 보복 전쟁이 시작되자 그는 자신을 표적으로 한 공습과 지상 작전을 계속 성공적으로 피해 왔다.
정보를 토대로 한 이스라엘의 제거작전 뒤에 종종 그의 사망설이 돌기도 했으나 번번이 사실이 아닌 것으로 확인되곤 했다.
신와르는 전쟁 이후 대부분의 시간을 가자지구 내 지하터널에서 경호원들, 이스라엘인 인질들과 함께 보낸 것으로 전해진다.
그러나 이번에 죽음을 맞이한 순간에는 인간 방패로 내세울 인질도 없었고 자신을 보호할 많은 경호원도 없었다.
이는 신와르가 은밀하게 이동하려고 했거나 전쟁 중에 경호원들을 다 잃어버렸을 수 있는 가능성으로 해석되고 있다.
이스라엘군은 18일(현지시간) 군 사회관계망서비스(SNS) 계정에 신와르의 사망 직전 모습을 담은 ‘무보정 영상’을 공개했다.
이스라엘군이 공개한 영상은 48초 길이의 드론 촬영 영상이다.
해당 영상은 드론이 폭격으로 폐허가 된 건물의 2층 창문으로 들어가는 장면으로 시작한다.
이어 부서진 가구와 흙먼지가 가득한 실내가 보이고, 한쪽에 놓인 안락의자에 머리와 얼굴을 천으로 가린 채 먼지를 뒤집어쓴 사람이 앉아있는 모습이 나온다.
이스라엘군은 붉은색 실선으로 이 사람을 표시하고 그가 신와르라고 밝혔다.
구부정한 자세로 앉아 있던 그는 드론을 발견하고 잠시 노려보다 앉은 자세 그대로 손에 들고 있던 막대기처럼 보이는 긴 물건을 드론 쪽으로 던진다. 영상은 드론이 이를 피했다가 다시 그를 비추는 것으로 끝난다.
영국 일간 가디언은 영상 속의 신와르가 움직이지 않고 드론을 향해 물건을 던진다며 그가 상처를 입은 것처럼 보인다고 전했다.
신와르 사살 현장에서는 다양한 물건이 발견됐는데 유엔 팔레스타인난민구호기구(UNRWA) 소속 인물의 신분증이 있었다는 보도도 나왔다.
이스라엘 매체 와이넷은 신와르를 포함해 3명이 사망한 곳에서 UNRWA 신분증과 다량의 현금, 다양한 무기, 멘토스 캔디 등이 발견됐다고 전했다.
와이넷은 UNRWA 신분증이 누구의 것인지는 구체적으로 언급하지 않았다.
다만 신와르와 함께 사망한 하마스 대원 2명 중 1명이 UNRWA의 교사였고 다른 1명은 하마스의 고위 관리라고 부연했다.
또 둘 중 한명이 하마스의 라파 여단 지휘관 무하마드 샤마나일 가능성이 있다는 보도도 있다고 와이넷은 덧붙였다.
타임스오브이스라엘은 신와르에게서 UNRWA 교사의 여권이 발견됐으나 해당 여권의 주인은 이집트에 체류 중으로 알려졌다고 보도했다.
이 매체는 이스라엘 공영방송 칸의 팔레스타인 문제 담당 기자를 인용해 해당 여권이 가자지구 라파 출신인 '하니 주로브' 이름으로 돼 있으며, 그는 지난 4월 라파를 통해 가자지구를 빠져나와 최근 몇 달 동안 이집트에 머물고 있다고 전했다.
앞서 이스라엘군은 지난 16일 가자지구 남부에서 하마스 대원 3명을 사살했으며, 시신을 조사해 신와르 사망을 확인했다고 17일 밝혔다.
이스라엘군은 치과기록을 토대로 사망자 중 1명이 신와르임을 1차로 확인하고, 이후 지문 분석 전문가를 통해 신원을 최종적으로 확인했다고 와이넷은 전했다. 스카이데일리·연합뉴스 종합
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