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최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장은 19일 KBS 일요진단에 출연해 트럼프 정부 출범 등 국제질서 변화가 한국경제에 미치는 영향과 그 대응책을 제시했다. 20일 트럼프 정부 출범을 하루 앞둔 방송에서 경제계 리더로서 고민해 온 ‘현실적인 재도약’ 방법론을 담았다는 평가다.
이번 대담은 정재계 리더들의 한국 사회 방향과 과제를 진단하기 위한 취지로 약 1시간에 걸쳐 문답식으로 진행됐다.
최태원 회장은 올해 경제전망에 대해 “소비·고용·수출 등 각종 경제지표가 좋지 않다”며 “미국 주도의 관세 인상과 이에 따른 인플레이션 압력과 인공지능(AI)의 빠른 기술적 변화 등의 불안 요소가 삼각파도로 다가오고 있다”고 말했다.
실제로 한국의 대미 흑자액이 트럼프 1기 행정부 4년간 약 600억 달러 수준이었으나 바이든 정부 4년간은 약 1500억 달러였다. 최 회장은 통상 압력으로 대미 흑자액이 이전 수준으로 돌아올 가능성이 높다고 말했다.
이러한 국제질서 변화에 대해 최 회장은 “세계 무역질서가 WTO 다자주의 체제에서 1:1 양자주의 체제로 바뀌고 있다”며 “수십년간 활용했던 수출주도형 경제모델은 현재의 무역질서에서 과거처럼 작동하기 어렵다”고 지적했다.
최 회장은 세계경제 질서 변화에 따른 우리 경제의 대응책 몇 가지를 제시했다.
먼저 글로벌 경제연대다. 최 회장은 지금 세계 경제의 룰을 결정하는 나라는 1위 미국과 2위 중국과 3위 EU 경제블록 정도라고 지적하며 혼자서는 국제질서의 룰을 바꿀 힘이 부족하기 때문에 함께 연대할 파트너와 추구해야 할 방향을 고민해야 한다고 말했다.
최 회장은 경제 규모는 한국보다 크지만 룰을 만들기보다 수용하는 데 익숙하다는 것도 비슷하다는 점에서 비슷한 일본을 예시로 들며 경제 규모를 키우고 국제적으로 목소리를 키울 파트너가 필요하다고 말했다.
다음으로 △해외투자 △하드웨어보다 소프트웨어 등의 기존 수출 대체 모델을 제시했다.
최 회장은 “우리는 경제 규모에 비해 해외에 전략적인 투자를 체계적으로 하고 있지 않다”며 “엔비디아가 크게 성장했을 때 엔비디아 안에 대한민국의 포션 투자 비중이 얼마나 있을지 의문이다”고 말했다.
소프트 파워와 관련해서는 통상 압박에서 비교적 자유로운 문화 상품들을 좀 더 체계적으로 만들어 판매할 필요가 있다고 주장했다.
최 회장은 해외 시민 유입을 통한 내수 확대 필요성도 강조했다. 저출생 고령화 문제를 빠른 시일 안에 해소하는 것은 쉽지 않기 때문에 해외 시민을 유입해 단순 관광 정도가 아니라 장기 거주해 국내에서 일도 하고 세금도 내고 소비도 늘리는 구조를 만들어야 한다고 제언했다.
이에 더해 최 회장은 사회문제를 해결하는 사람들에게 보상을 해주자는 아이디어를 냈다. 그는 많은 창의적인 사람들이 사회문제를 해결하도록 체계적인 방법론을 갖춰주면 사회적 비용(소셜 코스트)도 그만큼 줄어들게 된다는 것이다.
이 외에 AI 패권 전쟁에 대해 국가 차원의 전략을 세우고 우리나라가 잘할 수 있는 부문에 대한 선택과 집중이 필요하다는 의견도 내비쳤다. 대표적인 사례로는 제조 AI와 한국 차원의 거대언어모델 등을 꼽았다.
최 회장은 마지막으로 “경제정책은 자원을 어떻게 효율적으로 배분할 것이냐가 핵심이고 외부 변화에 대응하려면 자원을 새롭게 배분해야 한다”며 “대한민국 경제도 변화에 맞게 자원배분이 빠르게 진행돼야 하며 모든 것을 법으로 해결하는 것보다 모든 경제주체들이 토의와 컨센서스로 속도감 있게 돌파하는 것이 필요하다”고 당부했다.
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