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“너 요즘 갓생 살아?” “나도 갓생러가 될 거야”. 최근 대한민국 청년들 사이에 '갓생'이라는 신조어가 문화 현상이 됐다. 영어 단어 '신(God)'과 인생을 의미하는 한자 '생(生)'을 결합한 이 단어는 '신처럼 완벽하고 멋진 삶' '매우 생산적인 삶'을 의미한다. 단순히 열심히 산다는 것을 넘어, 하루하루를 주도적으로 계획하고 작은 성취를 쌓아가는 개념으로 현대 청년문화를 이해하는 키워드가 되었다.
갓생 문화는 젊은이들의 불안과 통제 욕구의 산물로, 우리 사회가 처한 구조적 배경에서 발생한 필연적 현상이다. 청년 세대는 다국간 전쟁으로 야기된 세계적 경제 침체, 취업 경쟁, 치솟는 집값 등 기성세대보다 더 예측 불가능한 현실에 직면했다. 노력해도 계층 상승이 어렵다는 N포 세대 담론이 만연한 상황에서, 이들은 거대한 사회적 목표나 장기적인 성공에 대한 허황된 희망보다는 당장 자신이 통제할 수 있는 일상에 집중한다.
갓생은 거대한 좌절 속에서 개인의 작은 성취감과 효능감을 추구하는 자기방어 기제다. 매일 러닝을 하거나 헬스장에서 운동하는 사진을 SNS에 인증하는 행위는 통제 불가능한 외부 환경에 대한 대응 전략이다. 이들은 '내가 오늘 하루 나를 위해 최선을 다했다'는 만족감을 통해 불안을 해소한다.
갓생 문화는 분명 긍정적인 측면이 많다. MZ세대답게 주체적인 삶의 태도를 고취하고, 목표를 설정하고 계획을 실천해서 활력을 찾고 자존감을 높이는데 기여한다. 인증샷과 해시태그로 SNS에서 서로의 노력을 공유하고 독려하는 과정은 그들만의 연대감을 형성하며 긍정적인 자극제가 된다.
갓생 문화의 확산은 동시에 그림자도 드리운다. 모든 일상을 생산성 중심으로 재단하려는 강박은 또 다른 피로감을 유발한다. 휴식 시간마저 생산성 있는 활동으로 포장되거나, 여행지에서도 완벽한 루틴을 지키지 못하면 죄책감을 느낀다.
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또 SNS를 통한 갓생 인증은 타인과의 비교를 부추긴다. 남이 보기에 완벽한 삶을 연출하려는 과정에서 본질적 자기 계발 의미가 퇴색하고, 박탈감이나 상대적 소외감을 느끼는 부작용이 나타난다. '나만 뒤처지고 있다'는 조급함은 청년들을 끝없는 자기 착취로 내몰 위험이 있다.
갓생 문화는 현대 청년들이 삶을 책임지려는 건강한 열망의 표현이다. 이 문화가 일시적 유행을 넘어 지속가능한 라이프스타일로 자리잡으려면 사회적 논의와 개인의 현명한 자세가 필요하다. 사회적으로는 청년들이 느끼는 불안을 해소할 구조적 지원이 동반돼야 한다. 개인에게만 책임을 전가하는 것이 아니라, 공정한 기회와 안정적인 주거, 일자리 를 제공하는 노력이 필요하다.
개인적으로는 나만의 속도를 존중하는 자세가 중요하다. 갓생은 어제보다 나은 '나'를 만드는 과정이다. 생산성이라는 미명 아래 자신을 몰아세우는 것이 아닌, 진정한 자기 돌봄과 성장을 위한 균형잡힌 노력이 필요하다.
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