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당시 부부장을 비롯한 일부 인원은 봉화 1호가 전향하지 않았다고 판단한 반면, 오랫동안 공작원 생활을 했고 직접 남한에 침투해 공작 임무 수행의 경험이 풍부한 윤택림 과장과 그를 직접 담당했던 지도원 등 일부에서는 그가 전향했을 가능성이 높다는 반대 의견을 제기했다.
부부장을 주축으로 하는 비전향파와 과장을 주축으로 하는 전향파 사이에 논쟁이 벌어진 것이다. 그러나 전향파가 비전향파를 납득시킬 만한 구체적이고 확실한 물증이나 설득력 있는 근거가 없었을 뿐 아니라 직급에서도 비전향파에 밀려 결국 비전향파의 의견에 따르기로 한 것이었다.
그래서 양쪽이 절충점을 찾아 결론을 내린 것이, 그가 전향하지는 않은 것으로 보이나 혹시 전향했을지도 모르니 만일의 사태에 철저히 대비해 그와의 접선을 실현해야 한다는 것이었다. 이런 결론에 따라 사회문화부에서는 그를 접선하기 위한 특단의 방법을 모색하게 되었다. 공식적인 절차대로 접선을 하려 하다가는 사고가 날지도 모른다는 판단하에 변칙적인 접선 방법을 고안해 냈는데, 공작 용어로 ‘수색 접선’이 바로 그것이었다.
일반적으로 공작에서의 접선은 쌍방이 미리 정한 날짜와 시간에 이미 약속한 장소에서 약속된 절차에 따라 만나는 것이다. 따라서 정상적인 접선의 경우에는 접선하려는 쌍방 모두에게 접선 장소와 날짜 및 시간·절차 등을 똑같이 알려 주고 접선을 위한 행동을 동시에 하도록 한다.
반면 수색 접선은 변칙적인 것으로 접선 쌍방 가운데 한쪽, 즉 주로 적지에서 활동하는 공작원이나 현지인을 믿을 수 없을 경우에 활용하는 접선 방법이다. 쉽게 설명하면 먼저 접선하려는 쌍방에 똑같이 접선 장소와 시간 등을 알려 주지 않고 A(공작부서에서 직접 파견하는 믿음이 확실한 쪽)에게만 접선 지시를 하고 B(현지에서 활동하는 대상으로서 신뢰가 가지 않는 쪽)에게는 접선과 관련한 아무런 지시도 하지 않는다.
이에 따라 A에게는 B의 인상착의와 소재 등 B와 관련된 모든 정보를 구체적으로 알려줌으로써 A가 주동적으로 행동하도록 한다. 접선 지시를 받은 A는 먼저 B의 소재를 찾아 B의 정확성 여부를 확인한 다음 가장 중요한 신변 위협 유무부터 파악한다. 신변 안전에 지장이 없고 행동에 편리한 시간과 장소를 A가 주동적으로 선택해 B에게 접근한 다음, B에게 본부와 기존에 약정한 접선 신호와 암호 등을 일방적으로 확인시키는 방법으로 접선한다.
이것이 바로 수색 접선으로, 전향이나 배신 등의 우려가 있어 한쪽을 믿을 수 없을 때 실시하며 변절자로 확인되면 제거한다. 이처럼 전술적인 장점이 있는 수색 접선이었음에도 북한 공작지도부의 안일한 판단과 일처리로 인해 무리하게 추진된 우리의 수색 접선은 결국 실패로 돌아갔다.
접선 대신 총격전, 그리고… 종지부
수갑이 채워진 채 부여경찰서로 호송되는 차 안에서, 그리고 부여경찰서 유치장에서 수사관들의 집중 심문을 받으며 머릿속 한켠에서는 지금까지의 상황을 곰곰이 되짚어 보았다.
짧은 시간이었지만 당시 내가 내린 결론은, 봉화 1호는 오래전에 이미 전향했음에 틀림없으며 북한의 지령은 그가 배신한 후 하달된 것이었기에 남한 수사기관의 역공작이 당연히 성공적으로 마무리될 수 있었다는 것이었다.
우리가 수색 접선의 방법으로 접선해야 할 대상은 전향 가능성 때문에 논쟁의 대상이 된 봉화 1호였다. 봉화 1호가 ‘자운’이라는 법명의 스님으로 위장하고 거처하고 있는 곳은 앞에서 말한 충남 부여군 석성면 정각리에 있는 정각사였다. 아니, 북한 공작지도부에서 갖고 있던 정보에 의하면 그가 정각사에 체류하고 있어야 했다.
북한 공작지도부는 정각사에 체류하고 있다는 보고를 봉화 1호(사실은 경찰)로부터 직접 받은 후 이를 측면에서 객관적으로 확인하고자 남한 현지에서 활동하던 고정 간첩을 제3국으로 불러냈다. 그러고는 고정 간첩에게 봉화 1호의 사진을 보여주면서 사진에 있는 인물(봉화 1호)이 실제로 정각사에 있는지 현장에 가서 확인한 후 그 결과를 북한 공작지도부에 보고하라는 지시를 하달했다.
봉화 1호의 정각사 체류 여부를 확인해 보고하라는 북한 공작지도부의 임무를 받고 다시 남한에 돌아온 고정 간첩은 ‘정각사에 가서 확인해 보니 사진에서 본 스님(봉화 1호)이 거기에 있다’고 북한 공작지도부에 보고했다. 그러나 검거될 당시에는 물론 지금에 와서 내가 아무리 생각해 봐도 북한의 지령을 받은 고정 간첩이 실제로 정각사에 가 보지 않은 것이 틀림없다고 판단된다.
그렇지만 당시 북한 공작지도부의 지시를 거부할 수 없었던 나와 조원 박광남은 남한에 침투한 후 부여와 논산 일대의 사찰을 직접 탐문하며 ‘자운’이라는 법명으로 위장해 활동 중인 봉화 1호의 실체를 확인하려 했지만 금시초문이라는 답이 돌아왔을 뿐이다. 즉 봉화 1호는 우리가 확인해서 본부에 보고한 것과 같이 실제로 정각사에 체류한 적이 없었던 것이다.
그래서 본부에 실체를 확인할 수 없으니 특단의 대책을 세워 달라는 보고도 했지만, 본부에서는 봉화 1호에게 ‘정각사에서 대기하라는 지시를 주었으니 정각사에 가서 그와 접선하라’는 등 수색 접선의 기본원칙에서 벗어나는 행동을 하고 있었다.
수색 접선의 생명과도 같은 전제 조건은, 접선을 주동적으로 하려는 대상(A)만 접선 관련 정보를 알고 있어야 하고 현지에 있는 대상, 즉 믿을 수 없는 대상(B)은 접선 여부에 대해 전혀 모르고 있어야 한다는 은밀성이다. 그런데 봉화 1호에게 정각사에 가서 대기하라는 지시를 하달함으로써 ‘누군가 너를 찾아갈 것’이라는 암시를 준 셈이 되고 말았다. 바꾸어 말하면 대한민국 방첩수사기관에 ‘우리(북한) 사람을 정각사에 보낼 테니 가서 대기하다 붙잡으라’는 정보를 미리 준 셈이다.
수색 접선의 생명인 은밀성이 깨어지면서 나는 직감적으로 불길함을 느꼈고, 당시 도살장에 끌려가는 기분이 들 정도로 정각사에 가기 싫었던 가장 중요한 이유 중 하나는 바로 우리가 여러 경로와 방법을 통해 확인했음에도 접선 대상인 봉화 1호의 실체가 묘연하다는 것이었다.
그럼에도 북한 공작지도부의 접선 지시를 따라야 했던 우리는 결국 만일의 경우에 대비해 극단적인 상황이 발생할 경우에만 휴대하는 권총을 가져갈 결심을 했던 것이다. 결과적으로 나와 광남이는 10월24일 각각 무기를 휴대한 채 정각사에 가게 되었고, 마침내 내가 우려했던 일이 발생하고 말았던 것이다.
물론 쌍방이 관련된 어떤 문제가 발생했을 경우 절대적으로 한쪽만 잘못했다고 할 수는 없을 것이다. 그렇지만 수색 접선이 실패한 중요한 원인은 우선 침투 준비 기간이 절대적으로 짧아 사전에 본부와 현지 공작조 간 접선 시 벌어질 수 있는 모든 상황에 대한 충분한 논의를 하지 못했다는 것이다.
이로써 막상 일이 벌어졌을 때 본부와 현지 공작조 간에 원활한 의사소통이 이루어질 수 없었다. 뿐만 아니라 현지 공작조의 보고는 무시한 채 수색 접선의 초보적인 원칙도 제대로 지키지 않은 북한 공작지도부의 무리한 접선 추진이 결국 나와 광남이를 사고에 빠뜨려 죽음으로 내몰았던 것이다.
그렇게 되어 1995년 10월24일은 내 운명과 인생의 방향을 완전히 극적으로 바꾸어 놓은 결정적인 날이 되었다. 정확히 5년 전 1990년 바로 이날 북한 대남공작원으로서 북한의 최고 명예칭호인 공화국영웅 칭호를 받았던 내가 5년 후 이날은 대한민국 국민의 한 사람으로 새로운 인생을 살 수 있게 된 날이 되었으니 말이다.
1990년 10월24일
그러나 그로부터 5년 전인 1990년 10월24일은 북한 사람인 나에게 있어서 가장 영광스러운 날이었다. 이날은 당시 북한 노동당 사회문화부(현재 대외연락부) 소속 대남공작원이었던 나에게 공화국영웅 칭호 수여가 결정된 날이다. 말하자면 북한 사람으로서의 나에게 최상의 영광을 안겨 준 결정적인 날이다. 공화국영웅 칭호는 북한 사람이라면 누구나 받고 싶어 하는 영광과 존경의 상징이며 누구나 마음대로 받을 수도 없는 선망과 소망의 상징이다.
내가 공화국영웅 칭호를 실제로 수여받은 것은 그로부터 10일 정도가 지난 11월 초였다. 당시 노동당 대남부서의 하나인 사회문화부 부장이었던 이창선이 간부들을 대동하고 초대소를 방문해 나와 조장이었던 권중현에게 공화국영웅 메달과 증서, 국기훈장 제1급을 수여했다.
당시 받은 공화국영웅 증서를 보니 최고인민회의 상임위원회에서 나와 권중현에게 공화국영웅 칭호를 수여하기로 결정하고 김일성의 결재를 받은 날이 바로 10월24일이었던 것이다.
그해 5월 말 제주도를 통해 남한에 침투해 북한으로 복귀한 10월 중순까지 남한에서 잠복해 활동하면서 맡겨진 공작임무를 성공적으로 수행했기 때문에 받은 칭호였다.
그때 내가 수행한 공작 임무는 간단히 말해 남한에서 자생적으로 활동하고 있던 운동권 인사들을 포섭해 지하당 조직을 구축하는 것이었다. 동시에 오래전에 남한에 침투해 서울에서 활동하고 있던 노동당 정치국 후보위원 겸 최고인민회의 대의원(국회의원에 해당) 이선실을 서울에서 접선하여 안전하게 대동하고 복귀한 것이였다.
이선실은 제주도 출신으로 당시 75세였는데 1980년에 일본을 거쳐 남한으로 침투해 10년째 활동하고 있었다. 이와 같은 공작 임무를 성공적으로 수행하고 복귀한 나에게 공화국영웅 칭호를 수여하기로 하고 김일성이 서명한 날이 바로 1990년 10월24일인 것이다.
자랑할 건 못 되지만 아마도 나만큼 극과 극을 오가는 인생, 파란만장한 인생을 살아가는 사람도 별로 없을 것이다.
그래서 나는 일생을 평범하게 사는 사람들이 가장 부럽다. 그리고 늦기는 했지만 지금부터라도 평범하게 살고 싶은 것은 나의 희망사항이기도 하다.
◆아들이 묻고 아빠가 답하다
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신하고자 한다.
아들: 아버지가 태어나고 자란 곳은 북한이며 그렇다고 탈북을 한 것은 아니잖아요. 가족은 모두 북한에 남아 계시고 아버지는 이곳 한국에서 다시 삶을 살아가고 계신데, 아버지는 아버지의 정체성에 대해 어떻게 생각하세요?
아버지: 글쎄…! 나는 한마디로 남과 북 사이에 있는 경계인인 것 같아. 이도 저도 아닌. 나는 당연히 너희들과 한국에서 살고 있는 대한민국 국민인데, 내가 누구라는 것을 아는 남한 사람들은 나를 한국인으로 대하지 않거든. 남한에서 나서 자란 사람들 입장에서는 당연한 것 같기는 하지만….
그렇다고 내가 지금 북한에 살고 있는 사람이 아니니까 북한 사람도 아니잖아?! 내가 30년간 살면서 느낀 한국 사회는 북한에서 온 사람들에 대해 그가 어떤 사람이든 너무 벽이 높고 차별이 심한 것 같아. 앞에서는 북한에서 온 사람들에 대해 같은 민족이고 ‘먼저 온 통일’이라고 말은 하는데, 그건 말뿐이고….
내가 실제 조직 사회에 들어가 생활해 보니까 실력을 인정해 주지도 않고, 차별이 심해서 실망한 적이 한두 번이 아니야. 밥그릇이 걸려 있어서 그런지 정말 냉정하더라고. 아마 그래서 많은 탈북인들이 한국에 왔다가 살지 못하고 ‘탈북자’라고 해서 특별히 차별을 하지 않는 해외로 나가서 사는 것 같아.
프로필
1962년 백령도에서 건너다보이는 북한 황해도 장연에서 태어나 18세 때 노동당중앙위 대외연락부 남파 공작원으로 선발돼 김정일정치군사대학에서 혹독한 훈련을 받았다. 1990년 1차 남파돼 거물 간첩 이선실 대동 복귀, 1995년 2차 남파돼 간첩망 구축과 고정간첩 접선 등 공작원 활동을 하다 충남 부여에서 검거됐다.
전향해 국군기무사령부(현 방첩사) 분석관과 국가안보전략연구원 책임연구위원을 지냈다. 북한대학원대학교에서 북한학 박사학위를 받고, 현재는 대북전략컨설팅 대표로 있으면서 유튜브 ‘김동식의 북한 S파일’을 운영하고 있다.
박사 논문 ‘북한의 대남 혁명전략 전개와 변화에 대한 연구’와 저서로는 ‘아무도 나를 신고하지 않았다’ ‘북한 대남 전략의 실체’가 있다.
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