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필자는 오래 전부터 한국어 문화문법이라는 말을 해 왔다. 혹자는 어학에 무슨 문화를 적용하느냐고 하지만, 언어라는 것은 문화를 모르면 그 의미를 정확하게 파악할 수 없다.
예를 들면 ‘간담(肝膽)이 서늘하다’라고 할 때 ‘간과 쓸개가 서늘한 것’이 ‘무섭거나 위협적인 말로 인해 놀라다’와 무슨 관계가 있는지 알기는 쉽지 않다. 한의학적 기초 지식이 있어야 이해할 수 있고, 한국의 언어가 신체와 밀접한 관계가 있는 것을 알아야 한다.
외국인 학생에게 “내가 국제적으로 마당발이야”라고 했더니 무슨 말인 줄 모르고 “마당발이 무슨 뜻이냐?”고 되물었다. 그래서 “응, 발이 넓다는 뜻이야”라고 했더니, 발을 내려다보면서 “교수님 발은 그리 크지 않은데요?”라고 또 의아해 한다.
참으로 난감하다. 그래서 다시 설명하였다. “응, 발이 넓다는 말은 ‘사귀어 아는 사람이 많거나 교제 관계가 넓다’는 말이야”라고 했더니 그제야 고개를 끄덕인다.
외국인에게 ‘발이 넓다’ ‘마당발이다’ 등과 같은 말은 어려운 말이다. 발이라는 것이 ‘인간 관계’를 지칭하고 있음을 모르기 때문이다.
“난 가방끈이 짧아서 그런 거 잘 몰라”라고 하는 어른들이 많다. 외국인이 들으면 이 또한 무슨 말인가 할 것이다. 가방끈이 학력을 의미하는 것은 한국인만이 알 수 있는 ‘문화문법’이다.
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