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운전기사로 변장하고 처음 총을 발사한 경찰관 말고도 사복을 입은 여러 명이 권총을 쏘며 쫓아오고 있었다. 정각사에 매복했던 경찰과 국가안전기획부의 덫에 걸려든 것이다. 그들이 파놓은 함정에 빠진 것이었다.
광남이와 나는 권총으로 대응사격을 하면서 단독가옥(폐가) 뒤편에 있는 산으로 도주해 시간을 벌며 만약 우리가 죽을 경우를 대비해 증거가 될 만한 것을 모두 없애기로 하고 2개씩 가지고 있던 위조 주민등록증 가운데 1개만 남기고 기존에 사용했던 위조 주민등록증 1개와 운전면허증·수첩 등을 모두 땅에 묻었다. 수첩의 메모 부분은 찢어서 매몰했다.
정각사 뒷산을 넘어 논산~부여를 연결하는 국도가 보이는 산기슭에 도착한 우리는 국도를 횡단해 맞은편 산을 타고 부여로 가기로 결정하고, 만약 둘 가운데 한 명이 죽거나 잡히면 나머지 한 명이 끝까지 임무를 수행하기로 했다.
광남이에게는 “내가 나이도 너보다 많고 조장이기 때문에 내가 모든 것을 책임질 테니, 너는 어떤 일이 있더라도 반드시 살아서 돌아가라. 돌아가서 우리가 했던 일을 구체적으로 보고해. 알았지!”라고 마지막으로 한 번 더 강조했다.
이 모든 상황에서 봉화 1호에 대한 배신감은 극에 달했고 나도 모르게 험한 욕이 튀어나왔다.
“개새끼, 잡히면 저 혼자 잡혀서 죽든가 살든가 할 것이지 왜 우리까지 끌어들여?”
우리와 도로 사이에 있던 작은 저수지 둑 밑에 일단 몸을 숨겼다. 도로 옆 도랑까지 접근한 다음 둘이 동시에 도로를 횡단하기로 하고, 광남이에게 엄호를 부탁하며 내가 먼저 저수지 수로로 뛰어내렸다.
그런데 20m도 안 되는 거리에서 여러 발의 총소리가 거의 동시에 울렸다. 다시 한번 매복에 걸린 것이었는데 그렇다고 광남이가 있는 쪽으로 되돌아갈 수도 없는 상황이었다. 그대로 앞을 향해 달려가 수로를 뛰어넘는 동시에 권총으로 경찰관들에게 대응사격을 하면서 광남이가 수로로 건너올 수 있도록 엄호했다. 합세한 우리는 총소리가 빗발치는 가운데 도로를 향해 뛰었고 국도변에 서 있는 봉고 트럭을 발견하고 지체없이 접근했다.
“광남아, 저 트럭 타고 가자. 네가 시동 걸어. 내가 엄호할께”
트럭에 접근해 문을 열고 운전기사에게 권총을 들이대며 트럭에서 내리라고 소리쳤다. 권총과 고함소리에 혼이 나간 운전기사는 한동안 꼼짝도 못 하다가 다시 큰 소리를 치며 화를 내자 트럭에서 내려 도망을 갔고, 나는 곧바로 적재함에 뛰어올라 경찰들과 총격전을 벌이며 광남이에게 빨리 시동을 걸라고 외쳤다. 광남이가 운전석에 올라 시동을 걸려고 시도했지만 걸리지 않았고, 광남이와 위치를 바꾼 내가 시동을 다시 걸어 보려 했지만 모두 허사였다.
“야, 안 되겠다. 그냥 가자.”
우리는 곧바로 트럭에서 뛰어내려 도로를 횡단한 다음 산 정상을 향해 뛰었다. 나는 광남이를 앞세우고 뒤에서 경찰관들을 향해 총을 쏘며 광남이가 가는 산 정상 방향으로 돌아서다 순간적으로 정신을 잃고 쓰러졌다.
정신을 차리고 보니 이미 여러 사람에 의해 둘러싸여 있었고, 두 손은 뒤로 한 채 수갑이 채워져 있어 꼼짝도 할 수 없었다. 종아리가 너무 아파서 보니 피가 많이 흘러나오고 있었고, 말로 표현할 수 없을 정도로 고통이 심했다. 그때까지도 총에 맞은 줄은 몰랐다.
사복을 입은 안기부 직원 2명이 나를 부축해 승용차에 태우려고 하는데, 총에 맞은 왼발이 아예 없는 것처럼 힘을 전혀 쓸 수가 없어 그냥 앞으로 넘어졌다. 그러자 직원 두 명이 나를 질질 끌다시피 해서 차에 태웠다. 차에 타고 가는데 왼쪽 종아리를 타고 뜨거운 것이 계속 흐른다는 느낌을 받았다.
나를 태운 차가 부여경찰서에 도착하고 유치장까지 질질 끌려 들어가 앉았다. 외부에서 온 의사가 내 상처를 보더니 총에 맞은 것 같다며 핀셋에 거즈를 감아 총알이 관통한 자리를 쑤셔댔다. 죽을 것처럼 고통이 몰려왔다. 소리가 너무 커서 그랬는지 누군가가 손수건으로 내 입을 틀어막았다. 나중에 안 일이지만 당시 안기부 수사관들이 내가 지르는 소리가 너무 큰 데다 혀를 깨물 것 같아 손수건으로 내 입을 틀어막았다고 한다.
결국 총격전 도중 경찰관이 쏜 한 발의 총알이 왼쪽 장딴지를 관통했고, 나는 조국을 위해 맹세했던 ‘혁명적 자폭’을 할 겨를조차 없이 빗발치는 총격전 속에 생포된 것이었다.
총탄에 맞고도 살았다고 하면 사람들은 기적이고 행운이라고 한다. 나 역시 지금에 와서 돌이켜보면 정말 나는 천운을 타고난 사람일지 모른다는 생각도 든다. 그러나 당시 나는 죽지 못하고 살아 있는 것이 정말 불행이라는 생각밖에는 없었다. 북한에 있는 내 가족이 나로 인해 앞으로 겪을 고통 때문에….
그런 복잡한 생각이 꼬리를 무는 중에도 내 머릿속에는 조원인 광남이는 어떻게 해서든지 살려서 보내야 한다는 한 가지 생각밖에 없었다. 나를 잡히게 한 봉화 1호에 대한 괘씸함은 그다음 문제였다.
나는 이번 기회를 빌어 나와 조원 박광남 때문에 당시 현장에서 희생된 경찰관 두 명과 그 가족에게 심심한 애도와 유감을 표하면서 고인들의 명복을 빈다.
나는 이미 여러 번 경찰·국정원 직원들과 충남 부여에 세워진 충혼탑과 국립대전현충원에 있는 경찰관 묘소를 찾아 고인들의 명복을 빌고 용서를 구한 바 있다. 2024년 여름에는 중앙일보 팀과도 다녀왔다.
전향한 ‘봉화 1호’ 그리고 실패한 수색 접선
우리가 남한에 침투하기 전에 파악한 바에 따르면 정각사에서 만나기로 한 ‘봉화 1호’(암호명)는 원래 남한 출신이었다. 내가 북한 공작부서에서 가져다준 봉화 1호의 인적사항을 보고 확인한 바에 의하면, 그는 1926년 충청북도 옥천에서 태어났고 본명은 ‘전두식’이다. 그는 6·25전쟁 때 월북하여 결혼해 아들딸 7남매를 낳고 살다가 대남 공작원으로 차출되었다. 마지막 침투 시점인 1980년 이전에도 여러 차례 남한에 침투해 공작 임무를 수행한 적이 있는 베테랑 공작원이었다.
그는 1980년 봄에 침투했기 때문에 비록 북한에 있지는 않았지만, 남자 공작원으로서는 유일하게 북한 권력 서열 22위였던 이선실처럼 최고인민회의 대의원이었고, 당중앙위원회 후보위원(장관급)으로 선출되었으며 아들딸들이 모두 좋은 대학을 나와 각 분야에서 중간급 간부로도 활동하고 있었다.
그러나 1980년 봄 남파된 후, 같은 해 겨울에 그를 접선하려고 은밀히 침투하던 공작선이 영문도 모른 채 남한 해군의 기습공격에 의해 격침되며 승선한 전투원들이 모두 희생되는 사고가 발생하자 대남 공작부서에서는 그의 피검 및 전향 여부에 대해 격렬한 논쟁이 벌어지기 시작했다.
당시 그의 피검 및 전향 가능성을 강력하게 제기한 사람들은 공작선 및 안내조를 파견한 중앙당 조사부(그 후 작전부로 개칭) 간부들이었다. 그들은 “다른 공작원을 데리러 갔던 전투원들도 똑같은 해상침투 루트를 따라 침투했다가 안전하게 귀환했는데, 그 공작원(봉화 1호)을 데리러 갔던 전투원들만 남한 해군이 어떻게 알고 기습적으로 공격을 했겠느냐? 공작원이 이미 전향했기 때문이다”며 항의했다고 한다.
그러나 그의 피검 및 전향 가능성을 가장 강력하게 부인하고 나선 것은 당시 연락부장이었던 정경희와 부부장(차관) 등 일부 책임간부들이었다. 그러던 중 봉화 1호(실제로는 경찰)가 ‘침투 선박이 격침된 것은 은밀성을 기하지 못하고 노출된 상태에서 항해했기 때문’이라며 자기가 수집한 정보를 북한에 무전으로 보고했다.
정경희 등 책임간부들은 그가 보내온 무전보고만을 근거로 내세우며 작전부의 주장을 반박했다. 담당 공작원이 검거되어 전향했다는 것을 인정할 경우 작전부 소속 전투원들이 희생된 것에 대한 책임을 전적으로 그들이 져야 할 상황이었기에 더욱 강력하게 그의 전향 가능성을 부인했던 것으로 생각된다.
그 후로도 15년간 그의 전향 가능성에 대한 논쟁이 지속되었다. 그 이유는 그가 북한 대남공작부서와 무전과 방송 등 약정된 절차에 따라 지속적으로 연계 연락을 취하며 부여된 임무도 수행했다고 보고해 왔기 때문이다. 물론 그 모든 것은 대한민국 경찰에서 한 것이었다.
그러다가 1995년 들어 대외연락부에서 그를 복귀시키기로 결정하면서 새로운 국면을 맞게 된다. 노동당 창건 50주년이 되는 1995년 10월10일을 앞두고 김정일에게 선물할 공작 성과에 목말라 하던 중앙당 사회문화부(현 문화교류국)에서 무리를 해서라도 그를 데려오기로 결정한 것이다. 그리고 그 사실을 김정일에게 보고해 결재까지 받아 놓았다. 이제는 그의 전향 여부가 전향에 따른 책임 소재를 판단하기 위한 공방이 아니라 직접적으로 그를 접선하러 가는 사람들의 생사와 직결되는 중요한 문제가 되고 있었다.
상황은 굉장히 심각해졌다. 결국 남파공작원이 침투하고 복귀할 때 안내를 전담하는 중앙당 작전부 측에서 그의 과거 행적을 거론하며 자기 사람들을 안 내보겠다고 했다. 그래서 어쩔 수 없이 공작원이 직접 그를 접선하러 가야 할 상황에 놓이게 되었고, 결국 직접 나서야 하는 이유가 되어 버렸다.
◆아들이 묻고 아버지가 답하다
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신해 보려 한다.
아들: 훈련소 입소 첫날부터 느껴 온 것이, 아무리 의무라지만 솔직히 전역하는 날을 세다 보면 앞도 끝도 안보이는데…, 하물며 모든 일상적인 생활에서 완전 고립된, 흔히 말하는 ‘인간병기’ 육성을 위해 보내야 했던 북한에서의 군생활을 아버지는 어떻게 버틸 수 있었어요? 정말 상상이 안 됩니다.
아버지: 내가 한 생활은 일반적인 군생활하고는 달라. 북한에서도 현역군인은 7년이든, 10년이든 군사복무 기간이 정해져 있어. 근데, 나는 현역군인이 아니었고 ‘남조선 혁명가’, 다시 말하면 남파공작원이었잖아. 대남 공작 파트에 대해서는 현역군인들처럼 근무 기간이 정해져 있지 않기 때문에 전역(해임)이라는 것은 생각할 수가 없어. 그러니까 전역하는 날을 센다는 것은 더더욱 상상할 수도 없는 거지.
물론 몸이 너무 아파서 남한에 침투할 상황이 아니거나 사생활에서 무단 외출·남녀 관계 같은 심각한 문제가 발생하면 공작부서에서 그때그때 전역시키는데, 그런 결정적인 하자가 없으면 10년은 기본이고 15년까지 훈련만 하다가 전역하는 공작원들도 있어.
나도 사실은 공작원으로 선발된 지 8년 차 되는 해인 1988년이 제일 고비였어. 매일 반복되는 강도 높은 훈련과 목숨을 내놓고 살아야 한다는 정신적인 스트레스를 견뎌야 하는 게 정말 싫었고, 거기에다 너무너무 지루하더라고.
그래서 1년만 더 참아 보고 자진해서 전역하려고 생각하고 있었는데, 1989년 설 명절 때 담당부부장(차관)이 찾아와 남파 공작 임무를 부여하겠다고 해서 결국 1차로 남한에 침투하게 된 거지.
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