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“과거는 실제로 우주 어딘가에 존재하는가, 우리는 원자로 이루어진 일종의 사물에 불과한 것인가, 또 다른 우주에 나의 복제본이 있는 것인가….”
신간 ‘물리학은 어디까지 설명할 수 있는가’에서 저자 자비네 호젠펠더는 물리학자들의 아이디어와 과학의 영역에 있는 물리학을 구별하면서 현대 물리학의 한계를 날카롭게 진단한다.
상대성이론·빅뱅이론·엔트로피·양자역학·다중우주·시뮬레이션 우주 등 현대 물리학을 이루는 주요 이론들을 검토하며 그것이 과연 과학적으로 타당한 설명인지 들여다 본다. 저자에 의하면 초기 우주에 관한 모든 가설은 순수한 추정으로 수학이라는 언어로 쓰인 현대판 창조 설화에 불과하다.
이 책은 세상과 인간에 관해 우리의 경험적 인식과 다른 내용을 내놓는 현대 물리학에 궁극적인 질문을 던진다. 이 질문을 따라 가다 보면 물리학 이론이 명쾌하게 답할 수 없는 지점을 만나게 된다.
호젠펠더는 과학적으로 그르다고 분명하게 판정할 수 있는 주장인 ‘비非과학’과 구분해 증거가 없어 옳다·그르다를 판정할 수 없는 가설을 ‘무과학(ascience)’이라 칭한다. 이런 기준에 따르면 양자역학의 해석에서 비롯된 다중우주 가설마저 과학이 아닌 무과학에 해당한다.
호젠펠더는 물리학자들의 이론적 주장들 중 일부는 실은 과학이라기보다 믿음에 기반한 추측에 가깝다는 사실을 지적하며 물리학 이론의 한계를 폭로한다.
물리학자들이 말하는 것들을 이해하려고 노력하기에 앞서 우리가 궁금해하는 질문이 무엇인지 물리학자들의 답변이 과학적으로 신뢰할 만한 것인지에 집중할 필요가 있다.
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