한국항공우주산업(KAI)은 21일 우주 궤도 상에서 위성이 스스로 상태를 진단하고 대응하는 인공지능(AI) 기반 자율운영 기술의 시범 임무를 20일 성공적으로 수행했다고 밝혔다. 위성에 탑재된 AI 모듈이 우주 환경에서 수집한 데이터를 바탕으로 위성의 이상 상태를 자율 분석하고 최적의 설루션을 도출하는 AI 온보드 프로세싱 기술을 성공적으로 검증됐다.
7일 누리호 5차 발사를 통해 우주에 진입한 BEE-1012 큐브위성에는 KAI가 자체 개발한 AI 모듈이 탑재됐다. AI 모듈에 KAI는 항공기 개발에서 고도화한 고장·수명 예측 시스템과 예지 정비 기술을 위성 분야에 접목시켜 수많은 고장 시나리오를 학습시켰다.
또한 국방 AI 전문기업인 펀진과 협력하고 국내 스타트업 모빌린트의 신경망처리장치(NPU)를 AI 모듈에 적용하는 등 국내 협력 생태계를 강화했다.
AI는 이번 실증에서 지상국에서 가상의 고장 신호 송신, AI 모듈의 원인·범위 분석, 대응책을 담은 기술 보고서 생성 및 지상국 전송 등의 3단계를 거쳤다.
기존 위성은 이상 발생 시 지상국으로 데이터를 전송해 분석을 기다려야 했다. 하지만 AI는 궤도 상에서 실시간으로 즉각적인 의사결정이 가능하다. 이는 위성의 생존성을 극대화할 뿐만 아니라 지상국과의 송수신 통신 비용도 획기적으로 절감할 수 있어 완전 자율운영 위성 시대를 열 핵심 기술로 평가받는다고 KAI는 설명했다.
KAI는 이번 성과를 바탕으로 오는 12월부터 메인 자율운영 기술 실증 임무에 본격 착수한다. 이를 통해 기술적 신뢰성을 극대화하고, 향후 KAI가 제작할 다양한 위성 시스템의 핵심 표준 사양으로 정립한다는 전략이다.
서현석 KAI 우주사업본부장(상무)은 “향후 전 우주시스템을 AI 기술 기반으로 통합할 계획이다”라며 “우주 AI 기술을 지속적으로 고도화해 KAI 위성 사업은 물론 다양한 차세대 위성 체계에 적용해 글로벌 뉴스페이스 시장을 선도하겠다”고 말했다.
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