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당시의 면담 내용 가운데 중앙당 지도원의 질문은 지금도 내 머릿속에 생생한 기억으로 남아 있다.
“동무! 조금 전에 도당 청사로 들어와 3층까지 올 때 계단을 통해 올라 왔지요?”
“예.”
“그렇다면 매 층마다 계단이 몇 개씩인지 말해 보시오.”
지금 생각해 보면 아마도 관찰력과 기억력, 순간적인 판단력과 상황 대처 능력 등을 체크할 목적으로 그런 질문을 했던 것 같다. 하지만 나는 그때까지도 무엇 때문에 군당과 도당을 여러 차례 오가면서 면담과 신체검사를 하는지에 대해 전혀 알길이 없었으므로 군당 간부과 지도원이 공부하라고 한 내용 외에는 별로 신경 써서 보지도 않았고, 특히 계단 수를 관찰하는 것과 같은 일은 상상조차 하지 않았던 것이다.
그러나 일단 질문이 주어진 만큼 대답을 해야 했다. 마음을 가라앉힌 뒤 내가 계단으로 올라올 때 한번에 계단을 두 개씩 딛고 다섯번 정도 옮겨 반층을 올라왔던 어렴풋한 기억을 되살려 냈고, 그와 동시에 당시 내가 앉아 있는 사무실의 높이와도 대비해 대략적인 계산을 끝냈다. 정확하다는 확신은 없었지만, 그래도 자신감 있는 목소리로 크게 대답했다.
“매 층의 계단은 20개입니다.”
“그래? 그렇단 말이지!”
중앙당 지도원은 내 대답의 정확성 유무를 확인해 주지는 않고, 기분좋은 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 옆에 앉아 있던 간부들도 모두 만족한 표정을 지었다. 대충 맞힌 것 같았다.
계속해서 앞으로 어떤 일을 했으면 좋겠느냐고 물어와 종전과 같이 ‘당에서 바라는 일이라면 어떤 일이든 하겠다는 마음의 준비가 되어 있다’고 대답했다. 그러자 중앙당 지도원은 면접이 끝난 다음 집에 돌아가서도 학습과 조직생활을 잘하고, 특히 사고 치지 말고 몸 건강에 유의하기 바란다고 당부했다.
다음 날 우리 일행은 도당 조직부 간부과 지도원으로부터 또다시 집에 돌아가서 건강하게 지내라는 말과 함께 군당청사에 들러 그동안의 결과를 보고한 다음 군당 조직부 간부과 지시에 따라 움직이라는 강조 사항을 듣고 각자 흩어져 집으로 돌아갔다. 버스를 타고 돌아온 나는 군당 조직부 간부과 지도원에게 도당에서 실시한 면접 결과를 간단히 보고했다.
내 말을 들은 군당 조직부 간부과 지도원 역시 당부의 말을 잊지 않았다.
“나도 도당으로부터 전화를 받아 알고 있다. 앞으로는 언제 어떤 곳에서 호출할지 모르니 내 승인이 없이는 집에서 한 발자국도 움직이지 말고, 사고를 내거나 몸에 자그마한 흠집도 나지 않도록 조심해야 한다. 그리고 몸 건강에도 특별히 유의해야 한다.”
집에 돌아온 나는 평소처럼 학교에서 공부하면서 생활했고, 그 이후에도 두 차례나 더 도당 조직부 간부과의 호출을 받고 해주에 가서 신체검사와 면접심사 등을 되풀이했다. 그러는 사이 여름이 지나고 가을에 접어든 1980년 9월 나는 고등중학교 5학년에 진학했다.
시골 학교까지 찾아온 중앙당 간부
그러던 1980년 12월 초 어느 날. 당시 나는 북한에 새로 도입된 ‘국가판정시험’인 동시에 고등중학교 졸업시험 기간이어서 시험 날짜가 되면 시험을 보고 나머지 시간에는 교실에서 친구들과 공부를 하고 있었다.
그런데 담임선생님이 급하게 나를 부르더니 교장선생님 집무실로 가 보라는 것이었다. 그러면서 어디서 왔는지는 모르겠지만 높은 간부들이 찾아온 것 같다고 알려 주었다.
갑자기 벌어진 일이라 집에 가서 깨끗한 옷으로 갈아입고 올 사이도 없이 그냥 평소 등교할 때 입고 다니던 교복을 입은 상태로 교장선생님 집무실로 갔다. 그곳에는 이미 만난 적이 있는 도당 조직부 간부과 부부장과 지도원, 그리고 처음 보는 나이 지긋한 분이 앉아 있었다.
들어서면서 머리 숙여 인사하자 도당 간부과 부부장이 옆에 앉아 있는 간부를 가리키면서 중앙당에서 내려오신 분이라고 소개했다.
“안녕하십니까? 처음 뵙겠습니다.”
내가 인사를 하자 중앙당 지도원이 악수를 청해 그와 악수를 나누고 권하는 의자에 앉았다.
“아픈 데는 없소?”
“네, 없습니다.”
“공부하기 힘들지 않소?”
“특별히 힘든 것은 없습니다.”
중앙당 지도원은 계속해서 내 신상과 가족관계, 노동당의 노선과 정책 등에 대해 질문을 한 다음 말미에 문제를 제시할 테니 한번 풀어 보라고 했다. 내가 알았다고 하자 그는 그러면 잘 듣고 풀어 보라며 문제를 제시했고 나는 그 문제를 푸느라 한참 동안 진땀을 흘려야 했다.
난센스 퀴즈에 진땀 빼다
당시 중앙당 지도원은 나에게 이렇게 얘기했다.
“세 명의 친구가 길을 가고 있었소. 길을 가던 중 갑돌이라는 친구가 담배가 피우고 싶어 담배를 사려고 상점에 갔는데, 자기 주머니에 있는 돈으로는 담배 한 갑을 살 수가 없었소. 담배 한 갑에 25전이었는데 주머니에는 10전밖에 없었기 때문이요.
그래서 옆에 있는 친구 두 명으로부터 각각 10전씩 빌렸소. 거기에다 자기 주머니에 있던 10전을 합쳐 30전으로 25전짜리 담배 한 갑을 샀소. 그리고 잔돈 5전은 1전짜리 5개로 받았소.
그 다음 잔돈으로 받은 5전(1전짜리 5개)을 3명이 똑같이 1전씩 나누어 가졌소. 그러니 남은 돈은 2전이겠죠? 자, 이렇게 되면 처음에 세 명의 친구가 각각 10전씩 냈지만, 1전씩 되돌려 받았기 때문에 3명이 각각 9전씩 낸 것과 마찬가지겠죠?
그렇다면, 3명이 각각 9전씩 냈으니 3×9=27전이죠. 그리고 앞서 말한 것처럼 담배를 사고 남은 잔돈 5전 가운데 각각 1전씩 나누어 가졌으니까 최종적으로 남은 돈은 2전인데, 27전과 2전을 합치면 29전이죠?
문제는 처음에 3명이 각각 10전씩 내서 모았던 돈이 분명 30전이었는데, 나중에 계산해 보니 29전이라는 거요. 그러면 나머지 1전은 어디로 갔는지를 찾아내는 것이 문제요.”
나중에 생각해 보니 이 질문 역시 순발력과 응용력, 사고(思考)의 폭 등을 체크해 보기 위해서 했던 것 같다.
일반적으로 북한에는 난센스 문제 자체가 거의 없다. 그러니 나 역시 이런 난센스 문제는 접해 본 적이 없었고 또한 당황할 수밖에 없었다.
그래서 처음에는 문제를 이해하느라 한참 동안 애를 먹었다. 빨리 대답해야 한다는 강박관념 때문에 이 질문 자체가 틀렸다는 생각은 하지 못한 채 질문이 맞는다는 전제 하에 ‘점원이 가졌다. 담배를 사러 갔던 갑돌이가 가졌다’며 제대로 대답하지 못했다.
이렇게 한참을 헤매다가 도저히 안 되겠다 싶어 잠깐 시간을 달라고 요구한 다음 여러 각도에서 깊이 생각해 보았다. 그러나 문제는 쉽게 풀리지 않았다. 앞서 언급한 것처럼 이때까지만 해도 설마 문제 자체에 함정이 있는 난센스 퀴즈일 것이라고는 정말 생각조차 하지 못했기 때문이다.
여러 각도에서 생각하던 끝에 문제 자체에 의문을 품게 되었고, 그런 시각에서 꼼꼼하게 처음부터 다시 생각해 보니 정말로 문제 자체에 함정이 있다는 것을 알 수 있었다. 나는 중앙당 지도원에게 먼저 그 문제는 문제 자체가 틀렸다고 지적을 한 다음 계속해서 이렇게 답했다.
“처음에 3명이 각각 10전씩 내 모두 30전으로 25전짜리 담배를 산 다음 잔돈 5전을 받아 그것을 1전씩 나누어 가졌으니 결국은 9전씩 낸 것이 되었고, 그것을 합치면 27전이고 남은 돈이 2전이라는 것까지는 맞습니다.
그런데 역으로 계산하는 방법이 틀렸습니다. 다시 말씀드리면, 3명이 9전씩 낸 것을 합산하면 27전인데 여기에 1전씩 나누어 갖고 남은 돈 2전을 합치면 안 된다는 것입니다. 왜냐하면, 남은 돈 2전은 이미 담배를 산 27전 속에 포함되어 있는 돈이기 때문입니다. 제대로 계산하려면 세 명이 각각 9전씩 내서 합친 돈 27전과 담배를 산 후 각각 1전씩 되돌려 받은 3전을 합쳐야 합니다. 문제 자체에 혼란을 주는 함정이 있었습니다.”
그랬더니 중앙당 지도원이 미소를 지으면서 이렇게 얘기했다.
“아, 그런 거요? 그것은 그쯤 해 두고….”
▲아들이 묻고 아버지가 답하다
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신해 보려 한다.
아들: 제가 2년여 정도 다녔던 대안학교에서는 친구들과의 학교생활에서 갈등이 생기면 마음나누기 형태로 지속적인 토론을 했어요. 아버지가 다녔던 북한 학교에서는 저희처럼 이런 문제가 생기면 어떻게 했나요? 사실 북한 영화나 이야기들을 보면 항상 등장하는 ‘자아비판’이라는 낯선 말이 있던데….
아버지: 일반적으로 학교에서 아이들끼리 갈등이 생기면 처음에는 말다툼을 하고 그것이 격해지면 주먹다짐을 하는 등 몸싸움을 하는 것이 일반적인데, 북한 학교에서는 남한보다 아이들 사이에서 갈등·몸싸움 등이 비일비재하게 많이 일어나.
그런데 북한에는 학교 생활에서 일어나는 갈등을 해결하기 위한 상담이나 토론 같은 전문적인 프로그램이 전혀 없어.
물론 아이들 사이의 갈등을 해결하는 방식이 있기는 하지. 바로 생활총화야. 네가 얘기한 ‘자아비판’이라는 표현도 생활총화에서 하는 건데, 정확히 말하면 남한에서 북한을 잘 모르고 쓰는 표현이야.
생활총화는 무조건 일주일에 한 번 진행하게 되어 있는데, 대체로 토요일에 진행해. 북한은 주 5일제가 아니어서 토요일에도 출근·등교를 해야 하거든. 이런 생활총화는 20~30명으로 구성된 반(학급) 아이들이 모두 참가해 진행하는데, 모든 아이들이 자리에서 일어나 지난 일주일간 자기가 잘못한 것이 무엇이고 그 원인이 어디에 있는지, 앞으로 잘못을 고치기 위해 어떻게 할 것인지를 먼저 토론하는데 이걸 보통 남한에서는 ‘자아비판’이라고 해.
자아비판을 한 다음에는 ‘호상비판’이라는 걸 하는데, 호상비판은 다른 아이들의 잘못을 지적해 주면서 원인을 나름대로 규명해 주고 앞으로 고치라고 충고하는 방식으로 해.
이와 같은 호상비판이 보통 어렸을 때는 고자질 형태로 변질되어 나타나고, 학년이 올라가고 머리가 커지면 서로 눈감아 주면서 안 하게 돼. 그래도 선생님이 자꾸 호상비판하라고 하면 친구들끼리 서로 짜고 없는 잘못을 만들어 지적해 주는 방식으로 변질된 거지.
그런데, 이런 생활총화는 아이들을 어려서부터 철저히 통제하기 위해 만들어 놓은 것이기 때문에 친구들 사이에 생긴 갈등을 해결하는 데는 한계가 있어. 특히 호상비판을 하는 과정에 의도치 않게 친구들 사이의 관계가 악화되거나 오히려 갈등이 증폭되는 경우도 종종 생기곤 해.
▲프로필
1962년 백령도에서 건너다보이는 북한 황해도 장연에서 태어나 18세 때 노동당중앙위 대외연락부 남파 공작원으로 선발돼 김정일정치군사대학에서 혹독한 훈련을 받았다. 1990년 1차 남파돼 거물 간첩 이선실 대동 복귀, 1995년 2차 남파돼 간첩망 구축과 고정간첩 접선 등 공작원 활동을 하다 충남 부여에서 검거됐다.
전향해 국군기무사령부(현 방첩사) 분석관과 국가안보전략연구원 책임연구위원을 지냈다. 북한대학원대학교에서 북한학 박사학위를 받고, 현재는 대북전략컨설팅 대표로 있으면서 유튜브 ‘김동식의 북한 S파일’을 운영하고 있다.
박사 논문 ‘북한의 대남 혁명전략 전개와 변화에 대한 연구’와 저서로는 ‘아무도 나를 신고하지 않았다’ ‘북한 대남 전략의 실체’가 있다.
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